在唐朝的290年历史里，21位皇帝中至少有5位因服用丹药而早逝，他们是太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。这些皇帝追求长生不老的愿望，其实是一种古代对死亡的恐惧和对生命延续的渴望。
太宗晚年由于身患重病，服用了名为“延年之药”的天竺方士制成的仙药，最终导致病情加剧而去世，仅活到50岁。宪宗本是一个有志于复兴唐朝的人，但40多岁就开始寻找长生不老偏方，最终因为服食丹药中毒数月不能上朝。他虽然最后被宦官害死，但如果没有这次事件，也许他也不会活得很久。
穆宗即位后，惩办了为宪宗炼制丹药的方士，但自己却再次犯错，一直到30岁才因服食丹药而突然去世。武宗同样因为服食金丹，最终毒发难耐，只能默然无声地等待死亡。在宣宗身上，这一传统也继续存在，他曾经杖杀那些给武宗带来毒害的人物，却最终也选择使用仙丹，最终也是由此引起背疮并随之离世。
除了这五位皇帝，还有几位唐朝皇帝也曾迷恋于这种未知且神秘的力量。高祖李渊在开耀二年尝试过这种方法；文明天子武则天晚年的生活也有着类似的记录；玄宗更是在嵩阳观下命人炼制仙丹，而文宗则尝试了郑注所炼制的地黄金汁，尽管如此他的健康状况还是有一定的好转。
他们追求长生的动机之一，是为了治愈身体上的疾病。而且，在那个时代，用火熔化石英、硫磺及水银制作出金色或白色的宝石（称作“真珠”）这样的医学探索，与当时医学知识水平相结合，使得人们相信通过某种方式可以获得永恒和健康。但实际上，这些做法都是基于错误的科学理论，并因此造成了一系列悲剧性的后果。
从这个角度来看，那些因追求长生不老而驾崩的情形，对于提高古人的认识水平起到了作用。而这些实验活动还促进了化学领域尤其是爆炸物学技术发展，比如黑火药，它源自炼煉过程中的意外发现，为现代化学奠定基础。
通过这一切，我们可以看到，即使是在一个充满幻想与科技探索精神的地方，当权者的决策往往依赖于当时社会文化背景下的理解与信仰，而非现代我们所接受的一般科学标准。在那漫长的一个历史周期里，无论是成功还是失败，都留下了一段又一段关于人类智慧与野心故事。
