从290年间的建立到灭亡，一共有21位皇帝，其中至少有5位是因为服用丹药中毒而丧命，他们是太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
太宗晚年，因身患重病，服用了中天竺方士炼制的“延年之药”，导致病情加剧而去世，仅50岁；宪宗本是一代英主，但40多岁就遍寻长生不老偏方。在服用丹药后，他数月不能上朝，最终被宦官害死，但如果不被害，也活不了多久；穆宗即位后惩办了为宪宗炼制丹药的方士，却又重蹈覆辙，自己也尝试服用丹药，最终在30岁时中毒身故。
武宗同样迷信于仙丹，用之後便陷入疯狂状态，不得不杖杀道士赵归真等人。然而，他自身也未能逃脱金丹之毒，以三十几岁的年龄离开人世；宣祖则是在杖杀那些曾经利用仙丹毒害他父兄的人之后，又开始追求长生不老。他最后因背部出现脓疮，由于金丹之毒最终驾崩。
除了这五位皇帝，还有其他几个唐朝皇帝也是迷恋于仙丹。高祖曾于开耀二年服食过仙丹；武则天晚年亦尝试胡慧超所炼制的黄白子；玄宗退居嵩阳观期间，对道士进行炼金术实验，并对安史之乱后的治国事务仍念念不忘金灶烧炼龙水的事宜;文统虽也有服食郑注所造黄白子的记载，不过他的身体似乎受到了一定程度的好转，这是否真的有效不得而知。
唐朝皇帝们前仆后继地迷恋于仙药，其原因除了追求长生外，还有一部分出自治愈疾病。这一家族遗传疾病叫做“风疾”，据史籍记载，有高祖、太祖、高尊等多个成员都患此疾症。而且，因为当时医学知识水平有限，许多名医同时还是练习者，如葛洪、陶弘景、孙思邈，他们都留下了关于如何通过练习来达到永生的著作。
古代名医提出的理论是“假求外物以自坚固”，认为人体脆弱，要想长生，就必须找一种无变化稳定的物质作为支撑。而他们使用铅砂硫磺水银等矿石材料制作成的金黄色神奇草，即使放在火上百次也不化解，在土中千年的时间也不腐烂，在水里万年的时间也不变坏，如果能够吸收，就能起到坚固作用。这一理论听起来令人信以为真，而这些名医通过不断试验和错误形成了一套医学体系。此举虽然误入歧途但却促进了化学学科发展。在化学领域内，通过对硫磺硝石炭混合燃烧现象观察与实验成功创造出了黑色火藥，这一发明极大推动了世界科技发展。
