从建立到灭亡的290年间，一共有21位皇帝，其中至少有5位是因为服用丹药中毒而丧命，他们是太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
太宗晚年，身患重病后服用了“延年之药”，导致病情加重而死，仅50岁；宪宗虽然力图唐朝中兴，但40来岁就遍寻长生不老偏方，因服用丹药中毒数月不能上朝，最终被宦官害死，但即使不被害，也活不了多久；穆宗即位后惩办了为宪宗炼制丹药的方士，却自己也重蹈覆辙，服用丹药30岁就中毒而死；武宗服丹后毒热难忍，脾气变得喜怒无常，临死前连续十天不能说话，死时仅30多岁；宣宗虽立足晚唐，有“小太祖”之称，但他也开始服用仙丹，由于中毒过深背上长出脓疮，最终带着金丹之毒踏上了黄泉路。
除了这5位，还有几位唐朝皇帝也曾迷恋丹药，如高祖、高宗、顺宗等，他们都或多或少地尝试使用这些所谓的长生不老法术。李唐皇族有一种遗传病叫“风疾”，许多皇帝都患此病，这也是他们追求治愈的手段之一。
古代名医如葛洪、陶弘景、孙思邈在医学著作中也有对炼制金丹的记述，他们认为通过外物坚固身体以达到永生的目的。而这些名医在历史上的声望极高，因此很多人对这种方法深信不疑。不过，这些理论实际上并没有科学依据，而只是基于经验和观察形成的一套理论体系。
尽管如此，这一过程对于提高古人的医学认知水平还是起到了作用，并且炼制过程中的化学实验促进了化学知识的发展，比如发现黑色火藥等新材料。此外，这一时代的人们对自然界充满好奇，对生命永恒持有一种渴望，不断探索各种方法以延缓死亡，从某种程度上反映了人类对于生命本质和成败的一种思考。
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