在宋朝的第十四位皇帝——宋理宗赵昀（1205年1月26日—1264年11月16日）的统治期间，国家虽然经历了外患和内忧，但他本人却沉迷于声色犬马之乐，与宠妃刘娥共同享受着宫廷生活。赵昀出生于绍兴府山阴县虹桥家中，是一个普通的家庭成员，并非直接继承皇位。
在嘉定十七年（1224年），赵昀被立为皇子，并改名为赵昀。随后，他的父亲去世，母亲带着他和弟弟回到娘家的兄长家寄居。在那里，他遇到了余天锡，这个人的推荐使得他成为沂王继承人的候选人。当时，史弥远正寻找合适的人选来继承沂王一职，最终选择了赵昀兄弟二人，因为他们表现出了品行端正。
不久，史弥远将这两个兄弟送入宫中，以便亲自考察。在他的眼中，赵与莒更适合担任这一角色，因此将其选入宫内，并改名为贵诚。直到嘉定十七年（1224年），史弥远又推荐这个名字变换过几次的少年作为新帝，即以后的宋理宗。
在其即位初期，由于受到权相史弥远的影响，使得他对政务几乎不闻不问，而自己则专注于研究儒学和声色犬马之乐。但是，在绍定六年的某个时候，当史弥远去世后，赵昀开始亲自处理国事。他采取了一系列改革措施，如罢黜历史上的一些官员、提拔忠诚可靠的人才、清除吏治腐败以及整顿财政等，这些都成为了“端平更化”所推崇的一部分。
尽管如此，在晚年的政治决策上，他逐渐失去了控制力，让奸臣们如丁大全、贾似道掌握大权，他们利用这种情况私下里干预朝政，对国家造成严重损害。最终导致南宋国力衰弱，不仅国内形势动荡不安，而且也面临来自蒙古帝国的大规模进攻。这场战争持续了四十多年的时间，对整个国家造成巨大的破坏。
然而，在他的晚年，与宠妃刘娥之间的情感纽带更加紧密，他们共同享受着宫廷生活中的各种奢华。而当时，一种传言说阎贵妃曾有意修建功德寺，以此来吸引更多信徒支持她，但实际上这只是她的个人愿望，没有任何实际意义，只不过是一种个人消遣活动而已。
最后，在病重的情况下，无论是求医还是寻求其他帮助，都无人应征，最终在景定五年的十一月十六日驾崩。在位四十余载，被谥号为“建道备德大功复兴烈文仁武圣明安孝皇帝”，庙号称作“宋理宗”。他的陵墓位于永穆陵，被后世认为是一个真正值得纪念的人物，因为即使是在混乱和困境中，也能够保持一些基本原则，不忘记自己的责任所在。
