在大业元年（605年），杨侑生于东京洛阳皇宫紫微城，自幼聪明，气度非凡。最初被封为陈王，后来改封为代王。他在父亲杨广亲征高句丽时，被留守长安（今陕西西安）。尽管名义上是隋朝的皇帝，但实际上他只是李渊扶立的傀儡。
当杨广死于江都兵变时，消息传来，李渊认为称帝的时机已经成熟，便迫使杨侑退位，并于同年五月十四日（618年6月12日）自行称帝，更改国号为唐，他自己就是唐高祖。降杨侑为酅国公，让他闲居长安。在位仅177天之后，隋恭帝杨侑去世，没有子嗣，以族子杨行基袭封酅国公爵位。
《北史》中对他的评价是：“恭帝年在幼冲，遭家金难。一人失德，四海土崩;群盗螽起，豺狼塞路;南巢遂往，流彘不归。既钟百六之期，躬践数终之运，是谓讴歌有属，而笙钟变响。虽欲不遵尧、舜之迹，其庸可得乎？”这表明了他作为一任皇帝的失误和不幸。
最后，他被葬于庄陵，这个陵墓位于陕西乾县阳洪乡乳台村南500米处，为平地起冢，其形制规模都较靖陵为大，但现在地面已无任何建筑物，在封土西边有很明显的盗洞。这段历史记载了一个短暂而又复杂的人物生平，以及他作为隋朝末期皇帝所经历的一系列事件和评价。
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