在那遥远的历史长河中，北宋初期的大军如同一支强大的铁骑，驰骋于天下，每一次冲锋陷阵都伴随着震耳欲聋的战鼓声，而后来，却又逐渐演化成了一支柔弱无力的弓箭手队伍。那么，北宋大军是如何一步步走向衰败的呢？其实，这一切都源于制度的改变。
北宋时期，大军主要由三部分构成：禁军、厢军和乡兵。其中，禁军是最为精锐的一支，它们负责戍卫京城和对外作战，是整个大军战斗力的基石。而厢军则主要承担工役或杂役任务，如筑城、制作兵器等，因而也被称为“役兵”。乡兵则完全是农民接受一定训练后作为辅助力量参与战争。
禁军内部又分为殿前军和侍卫亲軍两部分，其中殿前軍负责驻守京城，而侍衛親軍則負責駐扎各地。在组织结构上，从营一级开始，每个营有100人，是真正意义上的战斗单位。而厦门虽然也是常备部队，但由于主要承担杂役任务，所以战斗力随时间推移而降低。乡兵虽然也接受过训练，但因为他们不脱离生产，所以战斗力难以保证。
赵匡胤篡周建宋之后，他为了改变武强文弱局面，在“杯酒释兵权”之后，将禁軍權重新收归皇帝，并开始推动改革。这一系列措施体现了三个特点：1. 强干弱枝，即将精锐部队集中到中央，以防止地方势力过强；2. 内外相维，即将禁軍分为内廷与外廷，以便应对不同情况；3. 兵權分離，即将调遣权、指挥权分别掌握在不同的机构之手，以防止一人独大。
然而，这些制度设计原本意图改善的情况却并未得到预期效果，因为这些制度本身带来了新的问题。大规模抽调士兵组成禁軍导致地方士气低落，同时缺乏有效统筹，使得中央失去了对地方情报的情报控制能力。此外，由于无法确保士卒素质，又加剧了这场悲剧的进程。当南方金国发起攻击时，这股曾经雄浑的大帝国已经摇摇欲坠，最终崩溃不堪。
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