在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境相对安稳，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。值得一提的是，那时候的宋真宗竟然闹出了“天书”、“符瑞”，人为创造了一系列节假日，其中包括正月初三的天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取战略防御姿态。景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下至檀州城下，只有咫尺距离。赵恒战战兢兢到达檀州后，在城下用八牛弩射杀了辽将萧挞览，从而改变了局势。但是，由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态最终被萧太后利用，使两国在当地签订了檀渊之盟。这虽然使得宋朝付出了一定的经济代价，但也维持了近百年的和平。
王钦若的一些离间计成功实施，不仅导致寇准失去了宋真宗的信任，而且也让他留下一个深刻的心结。他认为自己无才无德，还不得不签订城下之盟放弃“燕云十六州”，这背离了他父亲和继父雄心壮志。在这一系列事件之后，他的心情受到了极大的打击。
随着这些荒唐事迹逐渐曝光，北宋前期的一幕幕奇闻趣事开始浮现出来。在景德五年的正月初三，当时有人报告说，“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”，即黄色的旌旗飘扬在宫廷内侧。此时的宋真宗相信这是预示着神明赐予他的“天书”的征兆，因此决定将这一天定为特别休息日，即所谓的“天庆节”。
《宋史·真宗纪》对此记载表示感慨：“一国君臣如病狂。”除了定制特殊节日外，他还规定官员可以在这个特别日子里休息五天。不过，他还颁布了一系列关于祥瑞的事情，并且设立了一些相关仪式，但这里就不详述。
直到南宋时期，因为半壁江山的问题，这个曾经重要的地位已不再被官方作为正式节日之一，也没有进行任何庆祝活动。不过民间仍然保留着这一传统。
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