子产,一个让孔子赞叹的卓越智者。公元前554年,他被封为郑国卿,并在接下来的二十余年中辅佐郑简公和郑定公直至去世于前496年。《史记·郑世家》记载:“声公五年,郑相子产卒,郑人皆哭泣,悲之如亡亲戚。”这说明了他的影响力与深受人们喜爱的形象。
作为一位杰出的政治家、思想家和改革者,子产推动了一系列自上而下的变革。他不仅维护了贵族地位,还限制了他们的特权。他的主要措施包括整顿田制,将农户按什伍编制,加税于私田;实行丘赋制度,以土地人口数量征收军事贡献;修订刑书法规以便公开发布。此外,他实施了一种选拔人才入仕的人选制度,同时允许庶民参与政务并开放言论自由。
尽管这些经济改革促进了奴隶社会向封建社会转型,但它并不彻底,对劳动人民的反抗则采取措施抑制。在哲学层面上,子产提出“天道远,人道迩”,认为天体运行与人事法则无关,不认同占星术能预测人事。但他仍然保留灵魂不死观念,即认为人的生命周期从魄开始,当有魂时阳化成魂;即使匹夫匹妇强烈求死,其魂魄也能滋养淫恶,这是对中国哲学史上形神关系探讨的一个初步尝试。他还提出了关于人的本质观点,即小人物性格倾向于勇敢,却又害怕灾祸,只要满足其本性就愿意追求名誉。这标志着中国探讨人类本性的开端。