太极拳是一种内家拳术，其特点在于以内心意为主导，外形动作则随之而来。与外家拳相比，太极拳不追求刚猛的力量，而是追求松、圆、活、灵的状态。这一点体现在它的运动规律中，即阴阳和合，以阴助阳，以阳助阴，形成一种平衡与和谐的练习方式。
太极拳作为一门艺术，其理论和实践方法主要是在杨露禅之后逐渐形成的。在吴式太极拳中，更强调意念对动作的指导，使得每一个举手投足都由意念引领。这种练习方式注重皮毛感觉的灵敏以及内外意气力的协调，不仅要求在实战中能够顺应对方，还需要在训练时有假想敌，对内三合和外三合进行注意。
太极拳中的阴阳哲理要求练习者明白这一原则，并将其融入到每一次运动当中，就像水一样随方而圆，随遇而应。这与传统外家拳术中的直来直去不同。而且，这是一种包含哲学和文化元素的修行，因此理解这些知识并将其应用于实践是非常重要的。
总结来说，太极拳最核心的是意念先行，用意引导动作，而非盲目或无意识地移动身体。当然，这并不意味着所有情况下都要慢速，因为有时也需要迅速反应。不过，无论如何，都要保持意识上的先行，以及后发先至的情况下的准备。此外，它还专注于培养意识以及感觉灵敏度，而不是简单地依靠力量或速度。
目前社会上所谓“太极操”的说法，则更多侧重于表面的腰腿功夫，没有深入到真正的心理层面。在真正在乎的人看来，只有结合了深厚的心理层次，那才算是真正意义上的太极拳。
最后，我认为好的太極練習應該具备以下幾個特點：首先，是內心平穩安舒，每個動作都要達成平衡與舒展；其次，是緩慢自然，這是區分於其他武術的地方，要花時間練習動作過程，不宜急躁強力；第三，是圓滑自如，如同萬向軸般轉動無阻；第四，用思想來導引身體活動，不需用到粗暴之力；第五，以柔克剛，如雲似水般流畅包容；第六，在靜默之中制定行動，即始終保持心情平靜氣勢沉穩觀察對方變化。總結這些字樣為“中心旋空間合”，即沉稳活泼自如。我認為按照這些原則進行練習，可以明顯感受到這門藝術獨有的魅力。
