初露锋芒
孛儿只斤middot;旭烈兀是成吉思汗第四子拖雷的第五子，与蒙哥、忽必烈同为拖雷正妻唆鲁合贴尼所生。早年随拔都远征，横贯东欧大草原，一直打到了今匈牙利境内。在与匈牙利马札尔人的战争中，他与速不台分兵五路，大败马札尔军队于都宁河。这次西征对年轻的旭烈兀意义重大，使他积累了实践经验和资本。
自窝阔台死后，蒙古诸王公就处在权力的激烈争夺中。1248年窝阔台之子贵由死后，旭烈兀联合拔都等人积极拥戴其长兄蒙哥，使蒙哥在1251年诸王公大会上夺得大汗之位。在随后的 蒙哥打击窝阔台系势力中，旭烈兀受命察视失烈门等人，为蒙哥的统治立下了汗马功劳。
出征西亚
首当其冲的是里海以南的亦思马因派穆斯林宗教国——木剌夷国，这一派别是历史上有名的穆斯林“刺客派”，热衷于培养刺客刺杀敌对方的人。旭烈兀分三路大军进攻，最终攻陷了教主忽儿沙城堡，并且将90多座木剌夷城堡毁掉，将忽儿沙及其他高级官员押送至中央执行刑罚。
接着遭殃的是巴格达的阿拉伯阿拔斯王朝哈里发。阿拔斯王朝因擅长同各种侵略势力周旋，保全自己至少作为穆斯林宗教领袖的地位，但这一次哈里发谟斯塔辛对旭烈兀态度傲慢，让他成了末代哈里发。旭烈兀先用决堤放水淹没了哈里发主力军和统帅，再以精彩围城战迫使哈里发弃城出降。一场历史罕见的大展开，对数十万居民造成巨大的伤害，有着500年的文化积累巴格达遭受浩劫，而哈里发本人则被纵马踏死。
晚年的巩固
晚年的旭烈兀致力于巩固在波斯地区统治。他通过武力胁迫或联姻手段清除了波斯境内割据势力，使波士特成为伊儿汗国统治核心地区。他孙子合赞汗统治时期，以全盛闻名，其领土从阿姆河到地中海，从高加索到印度洋，其经济文化也欣欣向荣。但最终在1388年亡于帖木兒之手结束他的辉煌帝国。
