在那古老而又充满活力的城市里，吴小如1932年随着父母的迁徙步入了北平的生活。他的童年是在私立汇文一小和育英小学度过的，那里的学习氛围让他对文学产生了浓厚的兴趣。在1935至1936年的育英中学时期，他见证了“一·二九”的历史事件，这段经历让他更加坚定了成为一名文化工作者的心愿。随后，他转学到了天津南开中学，并在抗日战争爆发后，全家搬进了天津租界，暂停了一段时间的学业。
然而，在1941年毕业于私立工商学院商科会计财政系之后，吴小如决定重新追求自己的梦想。他先后在达文中学、志达中学、圣功女中等校担任教师，再次回到大学，是时候为自己的人生故事续写一页。当战胜日本后的1945年，他再次踏入燕京大学文学院，而不久即离开继续前行。
1946年的清华大学中文系插班生身份，让他与众不同；一年后的北京大学中文系肄业，也是他人生的一个重要转折点。在1951年秋到燕京大学国文系任助教，一直到1952年的全国大专院校合并调整，都没有阻止他的脚步。留在北大中文系任讲师近30年，对中国文学史尤其是中国小说史、戏曲史、诗歌史进行深入研究，不仅教授学生，还出版多部著作，如《中国小说讲话及》、《古典小说漫稿》和《小说论稿合集》，这些作品都是当时极具影响力的小说评论和理论著作。
除了文学领域之外，吴小如也涉猎戏曲艺术，对台湾京剧有着深刻理解。他撰写过《台下人语》、《京剧老生流派综说》以及《吴小如戏曲文录》，其中《京剧老生流派综说》曾获北京大学优秀文化著作奖。此外，他对古典诗词也有独到的见解，以《诗词札丛》、《古典诗歌习作与欣赏》、《古典诗文述略》的形式分享给读者。
更值得称赞的是，其它方面作品也不容忽视，《读书拊掌录》中的文章记录下许多宝贵心得体会，《心影萍踪》的散文则以温暖的情感触动人心。而且，在新时代背景下，出版的一些综合类作品，如《当代学者自选文库——吴小如卷》，展现出一种跨越世代知识传承的精神。这一切都证明了吴小如不仅是一位杰出的教育家，更是一位深刻洞察中华文化精髓的人才。
