在大业元年(605年),杨侑生于东京洛阳的紫微城,自幼聪明而气度非凡。初封为陈王,后来改封为代王,食邑一万户。大业三年(607年)时,他被授予这一高贵的称号。杨广亲征高句丽时,他留守长安,并在此期间展现了他作为统治者潜力的可能性。
然而,大业十三年(617年),唐国公李渊攻占长安,并拥立杨侑为帝,但这不过是名义上的称帝。在实际上,杨侑成为了李渊扶持的傀儡皇帝。他没有机会施展自己的能力,只能任由李渊掌控一切。
随着时间的推移,在义宁二年的三月,大业皇帝杨广逝世,这个消息传到长安后,李渊看到了夺取政权的最佳时机。在同年的五月十四日,也就是618年6月12日,当天夜晚,李渊迫使杨侑退位,并自行宣布建立唐朝,即成为唐高祖。他将杨侑降职为酅国公,让他闲居于长安。尽管如此,由于他的短暂统治和未能取得实质性的成就,他被历史记载下来仅仅在位177天。
隋恭帝杨侑去世后,没有子嗣,因此他的爵位被族子杨行基继承。这段历史也让人们对那段混乱而动荡时期有了更深刻的理解和认识。
《北史》中的评价对于这位失去了德政、遭受家族灾难的人物进行了严厉批评:“恭帝年纪轻且处于冲突状态,一人失去道德准则,使得四海之地陷入崩溃;群盗蜂起,与豺狼并肩塞路;南方异族进犯,而流民如潮不归。此外,还预言了一百六岁的大限与数十年的终结运势,以及歌谣中所唱的一切,都变成了现实。而即便想避免尧、舜时代那种先进文明的遗迹,也显得力不从心。”