明朝初年，朱元璋即位后，励精图治，推行严格的法律制度，强化中央集权，同时提倡儒学，对外对抗蒙古、越南等国家，为明朝的繁荣奠定了基础。然而，他也以残酷的手段镇压反对派和异己，如著名的“诛杀三杰”事件，这些做法虽然有助于巩固统治，但也引发了民众的恐慌和不满。
清朝建立后，康熙帝继承了明末清初的一些政策，如继续推崇儒学，并且大力发展农业经济、手工业以及商业贸易。他还采取了一系列开放的大门策略，如允许外国船只进入中国内河，从而促进了中西交流，也为中国赢得了长期的和平时期。
乾隆时期，由于皇帝过度奢侈生活导致国家财政困难，以及对外扩张战争耗费巨大，使得清朝出现了一定的衰落。同时，这一时期也是封建礼教盛行，不少文化人士被卷入宫廷斗争或是追求科举功名，而忽视实用科学技术研究。
但在晚清时代，当面临西方列强侵略和内部矛盾激化的情况下，一些开明君主如慈禧太后、光绪皇帝等试图进行改革，以适应国际形势变化。他们鼓励学习西方科技知识，并尝试实施新式教育制度，但由于受到保守势力的阻挠，最终未能成功实现改革。
不同于前几代君主，大多数现代历史学者认为乾隆帝及其子嘉庆帝虽然在政治上稳定统一全国，但是其晚年的统治却走向了封建主义僵化。这一点与之前各个朝代相比，在处理国内外问题上缺乏灵活性和创新意识，加速了晚清社会动荡局面的形成。
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