一、引言
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一段辉煌时期，其鼎盛时期是16世纪，尤其是在永乐帝和弘治帝的统治下，国家政治经济文化都达到了前所未有的高度。然而，这个帝国最终在1644年被清军入关而灭亡。在这过程中，明末民变与农民起义扮演了不可忽视的角色，它们不仅推动了社会矛盾激化，也加速了皇权制度的崩溃。
二、明末社会矛盾激化
随着时间的推移，明朝内部出现了一系列问题，如官僚体制腐败严重、财政赤字日益扩大以及农业生产力低下等，这些问题导致了社会矛盾的积累。更为严峻的是外部威胁如蒙古准噶尔部族不断侵扰边境，加剧了国内外压力。
三、农民起义兴起
由于长期战争和自然灾害导致土地贫瘠和人口增多，一些地方开始爆发抗税抗役运动，最终发展成为大的农民起义。这其中包括李自成领导的大顺军，以及张士诚领导的小刀会等各路反清复明势力的联合行动。这些运动对中央政府造成巨大挑战，同时也削弱了地方守将对中央政府忠诚度。
四、清兵入关及灭亡原因探究
尽管南京失陷后，有一些地方官员还能组织抵抗，但在国库空虚、粮食短缺的情况下，即使有勇气也难以持续战斗。而且，在这一期间，不少名将背叛或者投降，对于抵御敌人的作用极为有限。此外，由于当时内忧外患交加，加之内部力量分散无力有效应对，因此1644年的秋天，当努尔哈赤继位后的满洲贵族进攻北京，最终成功占领并成为新的统治阶级，从而结束了两百年的汉人王朝—— 明朝。
五、结语
总结来说，虽然“明朝是什么时候灭亡”的具体时间可以从不同的角度来解释，但对于它走向覆灭必然途径，则是不容置疑地指向一个事实，那就是在长期内忧外患背景下的强烈社会矛盾爆发以及自身深刻改革能力不足，而特别是那些如洪安（即崇祯）年间如此频繁发生的大规模农民起义，以及后续因国库空虚而无法有效应对之，此种情况共同构成了一个不可逆转的命运链条，最终导致这个曾经辉煌文华武功的一代王朝悲惨告别历史舞台。
