荀子（公元前313年—前238年），字卿，华夏族思想家、文学家，被尊称“荀卿”。他曾三次担任齐国稷下学宫的祭酒，后来成为楚兰陵令。荀子在儒家思想中有所发展，他主张性恶论，认为人性本恶，不是天生就具有道德品质，而是后天环境和教育塑造的结果。他的学说与孟子的性善论形成对比。
关于他的家族历史，《元和姓纂》记载了晋国荀氏的世系，其中包括桓王十三年的记载，提到原氏黯被封为荀叔，这便是荀氏的地位由来。随着时间推移，当赵鞅战败后，其族人为了避免祸害，又将姓氏改回为荀，从而形成了赵国中的另一支荀氏。
《史记·孟子荀卿列传》详细记录了他的生平。在五十岁时，他开始在齐国游学，并最终受到襄王时代的重视，被授予祭酒之职。他还曾前往楚国，在春申君手下担任兰陵令，但随着春申君的去世，他失去了这一职位，最终在楚国老死。
作为辞赋之祖之一，与屈原并称， 荀子的著作集成《荀子》，唐代杨倞作注。此外，还有清代至现代许多学者对其进行注释校订。谭嗣同评价中国两千年的学术主要基于荀家的思想，而晚年的代表作如《劝学》则体现出他对于帝王之术的理解。
苏轼在《荀卿论》中赞扬了他的明确治理国家的理念，并批评李斯以此乱了天下的局面。而且尽管他批判诸多哲家的理论，但他特别推崇孔子的思想，将其视为治理国家理想模式的一部分。他通过融合诸多哲学理论，并构建自己的自然观、道德观及社会历史观，为先秦哲学提供了一种独特总结。
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