自幼在安庆市怀宁县农村长大,程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐,从此对音乐产生了浓厚的兴趣。六岁那年,他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡,深受其吸引,一路跟随并独自返回家中,尽管遭到了父母的打骂,但这次经历坚定了他对音乐的热爱。
上中学时,他每晚都坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听他们排练,这段时间里他的天赋得到了进一步展现。他不仅学会了拉二胡,而且还自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年,他凭借自己的才华被民众黄梅戏剧团录用成为主胡演奏者。
1955年,程学勤结识了著名作曲家时白林,并被《春香传》的旋律深深吸引。他决心学习如何创作出类似的曲子,因此开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业教育,但通过自学乐理和黄梅戏知识结构,他很快掌握了作曲技巧,并且迅速取得了一系列成就,从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》,他在半个世纪里创作了204部作品,为安徽省黄梅戏音乐界树立了一面典范。
程学勤的一生中有许多作品获得荣誉,比如1984年的《渖婿招婿》获一等奖、1988年的《公主与皇帝》获最佳原创歌曲奖,以及1990年和1992年的两部电视剧分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。他所创作的电视剧《山乡情悠悠》也赢得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片”。
经过多年的实践积累,程学勤以优美动人的旋律闻名于世,其作品广受欢迎。在他的看来,不是数量上的多重荣誉,而是老百姓喜爱的声音,是最珍贵的认可。他认为要保持艺术品质,就必须坚持自己的想法,如同他倡导保留黄梅戲原有的唱法,以传统为基础发展新风格,使其在时代背景下焕发新的魅力。这对于程学勤来说,就是追求最高标准的一个重要目标。