明朝的开端与洪武年号
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立于1368年的政权，以“大明”为国号，其年号从公元1366年的“至正”开始，但最著名的则是洪武六年，即公元1373年，朱元璋正式称帝并更改国号为“大明”。洪武年号共计使用了30多年，是整个明代最长的一段时期。这个时期内，朱元璋推行了一系列改革，如税制、军事和行政制度等，为后来的社会稳定打下了坚实的基础。
建文、永乐：皇权与探索
随着朱棣即位，他废除了他的哥哥建文帝的统治，并自立为帝。建文七岁即告结束，而他自己则宣布改用永乐作为新一段时间的纪念。这一时期见证了对外扩张政策的大力推进，如郑和七次南洋远征，使得中国在世界地图上拥有前所未有的辽阔领土。但同时，这也伴随着国内政治斗争激烈化，最终导致了文化大革命等一系列深刻影响国家命运的问题。
宁安到成化：战乱与稳定
接下来几十年的宁安、景泰、弘治等多个小型或中型年的使用反映出一个特点，那就是这些年代都是由相继而来的短暂战争以及动荡造成的。在这样的背景下，每一次更换新的天子都意味着新的时代，也就需要新的名字来标记这一切。而到了成化四年的1529年，这种频繁更替终于停止，因为这时候已经有了一种比较长久和稳定的政治环境。
正德到嘉靖：文学艺术繁荣
正德十二载（1547）之后，随着刘瑾被罢黜后的清平局面逐渐恢复，一批文学家如徐渭、谢肇淛等人开始发挥他们独到的才华，他们以笔触描绘出那个时代无比的人文关怀和精神追求。同样，在艺术方面，许多画家如王世贞、高启之及其他不少学者，都在不断探索各自领域中的新境界，比如书法、绘画及陶瓷制作技术取得显著发展。
隆庆到万历：经济发展与科技创新
隆庆四载（1570），这一时期标志性的事件之一是抵抗倭寇成功，使得海防得到加强，从而促进了沿海地区经济发展。而到了万历初，我们可以看到农业生产水平提高，加速城市化进程，同时商业活动日益活跃。此外，在科技领域，有很多重要发明，如火药制造技术更加完善，以及印刷术变得更加普及，为知识传播提供更多便利条件。
万历末至崇祯初：危机与衰败
然而进入万历末期，不幸的事情发生了，大量官员腐败严重，加之中央集权制度出现问题，使得地方势力逐渐崩溃。最后导致的是农民起义浪潮，其中最著名的是李自成领导的大顺军，与努尔哈赤领导下的满洲八旗联手，最终使得清兵攻破北京城，将这场灾难性的混战带入尾声。崇祯三年（1630），李自成被清军击败，被迫逃亡，此后一直持续到1644年的第一次北京易手事件。在此之前，“崇祯”曾经是一段相对平静但又充满挑战的时候，但它也预示着一种不可避免的地震——东晋灭亡后的三百余载汉族政权将要结束，它们将会迎来一个全新的时代——满族人的统治时期。
