在中国历史上，南宋作为中晚期的一段重要时期，其覆灭后接踵而至的是蒙古帝国建立的元朝，而后又是由朱元璋领导的明朝，以及李自成和农民军成立的短暂政权之后，是清朝统治了大陆长达二百多年的历史。明清两代对于南宋遗留下来的文化、政治制度和经济模式都有着复杂而深刻的关系。
一、南宋末年与其衰落
随着时间推移，南宋逐渐走向衰败。内部腐败加剧，外部压力日益增大，最终导致了整个国家的覆灭。这段时间里，很多士人开始逃往海外，如到了日本等地，这些流亡者不仅带去了他们所学到的知识，也将自己的经历和感悟传递给了新时代的人们。
二、元朝统治下的中国
1368年，一场强烈反抗运动爆发，其中最著名的是朱元璋领导下的红巾军，他们最终推翻了元政府，并建立了一支新的中央集权国家——明朝。朱元璋本人是一个出身贫寒的小商贩，他通过武力征服夺取政权，对于既往社会秩序进行了一系列改革。在他看来，过分依赖于旧有的制度是不切实际且有害的，因此他实施了一系列措施来改变社会结构，使得明初出现了一定的稳定性。
三、明初政策与对待前代遗产
朱元璋为了巩固他的统治，不断地进行政治上的打扫旧账。他颁布《大诰》、《开国实录》等文件，以此来宣扬自己的功绩，同时也用以批判前任政府尤其是蒙古人的残暴行为。而在文化方面，他虽然没有直接摧毁前代文化，但是在文学艺术领域采取了一种“文革”式的大整肃，大量焚书并严厉打击异己，从而确保自己能够掌握话语权。
然而，在当时也有不少士人对于过去文化保持着尊重甚至崇拜，比如说一些诗人仍然会写作描绘唐诗或五代十国时期风光景色的情诗，这表面上看似是一种怀念，但实际上也是一种精神上的抵抗，因为这类作品隐含着对现实生活不满以及对更高理想追求的心声。
四、清朝之所以不同
1644年北京被李自成攻占后，由於内忧外患，再次陷入动荡状态。但很快，努尔哈赤继承父业创建鞑靼八旗军队，并在1616年正式称帝，即史称为清太祖。努尔哈赤设立皇室宗谱，将汉族官员纳入八旗系统，加强民族团结，并且推行以满洲贵族为中心的一套封建制体制，使得从未曾完全消失过北方游牧民族特色的边疆地区成为主导力量。这一转变极大地影响到内陆社会，与之前几百年的汉族专政形成鲜明对比，为中华民族融合提供了一个全新的框架。
总结来说，从南宋末年的覆灭到翌后的各个王朝，每个时代都有一套独特的问题需要处理，它们如何处理这些问题，以及如何评价及利用先前的遗产，是研究这一时期历史的一个重要方面。而这些处理方式则直接影响到了那个时代乃至更远未来各个阶层人民生活方式及其价值观念。
