自幼在安庆市怀宁县农村长大,程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间歌谣。六岁时,他跟随一位瞎眼算命先生听二胡,深受吸引,一路追随十里,不知不觉中被音乐征服。他上中学时,每天晚上坐在民众黄梅戏剧团门口聆听排练,直到演出结束。在小学时代,他自己动手制作了皮质二胡,并且以其拉奏技巧赢得了民众黄梅戏剧团的青睐。
1954年,程学勤加入了这家剧团担任主胡演奏,这是他职业生涯的起点。两年后,他遇见了著名作曲家时白林,被《春香传》深深打动,让他产生创作黄梅戏音乐的梦想。他开始自学乐理和黄梅戏知识结构,与工作并行,同时不断探索自己的艺术风格。
程学勤在五十年的创作生涯中,为舞台和电视剧创作204部作品,是一位无与伦比的高产作曲家。在他的作品中,《渖婿招婿》曾获安徽省首届戏剧节一等奖,而《公主与皇帝》则荣获1988年安徽省第一届艺术节最佳作曲奖。此外,《黄山情》、《桃花扇》也获得了国家级奖项,其中《山乡情悠悠》更是拿下“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
程学勤一直坚持自己的创作理念,即保持原有的唱法特色,同时带入现代元素,以期为观众带来新鲜感。他认为,最重要的是能够让老百姓喜欢,就算没有多少官方认可,也心满意足。他的一生都是为了追求有个性的、生命力强烈的音乐作品,为人们所喜爱,就是他最大的成就。