自幼在安庆市怀宁县农村长大,程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏演出与传唱。六岁时,他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡,十里相随,再独行十里,这段经历激发了他对音乐的痴迷。在上中学期间,每晚从家到学校路过民众黄梅戏剧团,他便常坐在门口倾听他们排练,一直到结束。
程学勤不仅对音乐情有独钟,还展现出了非凡的天赋。他自学学会拉二胡,并亲手制作了一把蟒皮二胡。1954年,他以初中生之姿,被民众黄梅戏剧团招募担任主胡演奏。
1955年,程学勤遇到了著名作曲家时白林,以及他的作品《春香传》。这次见闻让他心生羡慕,决心自己也能创作出这样的曲目。这促使他踏入作曲领域,即便缺乏专业音乐学院的系统学习,但通过日夜苦读乐理和黄梅戏知识结构,加上对音乐无限热爱和坚韧不拔的努力精神,使得他迅速成为了一个优秀的作曲家,并且在半个世纪内创作了204部黄梅戏曲目,被誉为安徽省黄梅戏音乐界的一代宗师。
1984年,《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节一等奖;1988年,《公主与皇帝》获安徽省第一届艺术节作曲奖;1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》分别荣获“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级殊荣。此外,《山乡情悠悠》的成功还赢得了“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。
经过多年的实践积累,程学勤深刻理解了创意工作所需的心智和技巧。他认为最重要的是保持原味,不断创新,以符合时代发展需求,同时保持文化传统。一生的追求是要创造能够感动人心、具有个人特色的作品,而这正是老百姓喜爱并广泛传播的地方。