在中国历史上，宋代是封建社会的高峰期之一。从北宋到南宋，历经了近两百年的时间，这一时期的社会结构和阶层分化体现了当时政治经济文化发展的特点。
封建制度的巩固与变迁
北宋时期，由于战争频繁和外患不断，中央集权加强，使得封建制度更加巩固。这一阶段，皇帝对九卿官僚机构有更大的控制力，加强了对地方行政体系的管理。在这一过程中，无论是士大夫还是农民，都逐渐形成了一套相对稳定的社会秩序。然而，在南方尤其是在江南地区，由于地理环境优越、农业发达、人口密集，这里的经济发展水平较高，对中央政府控制力度不如中原地区强。
城市化进程中的阶级变化
随着城市化程度的提高，一些新的职业出现，如商人、手工业者等，他们逐渐成为城市经济活动中的重要组成部分。在这些新兴职业群体中，有一些甚至能够通过自己的努力获得一定的地位和财富，但他们依然处于贵族土地所有者的下风。同时，一些因战乱流离失所的人们也聚集到了城市里，他们往往无法融入既有的城镇生活，而只能以低微的手工艺或零售贸易为生。
士绅阶层的地位提升
士绅作为知识分子，是整个社会最受尊敬的一群人。他们通过科举考试进入仕途，可以担任朝廷官职或者地方上的文武官员。在这个过程中，他们不仅掌握了政治权力，而且因为文学艺术才华而受到人们赞赏，因此在文化领域也占据了一席之地。不过，由于科举制限制性很大，大多数普通百姓仍旧不能直接参加选拔国家官员，从而使得这一集团与其他人民之间存在明显隔阂。
农民及其困境
尽管农业生产技术得到改进，比如水利建设等，但是由于劳动力的不足、土地兼并以及租金压迫等问题，使得农民生活艰苦。而且，由于战争频繁，不少农村遭受破坏导致许多农民失去了生计。此外，因朝廷征税过重，很多贫困家庭不得不借贷来支付税款，最终陷入债务窘境。
工匠及商人的崛起
随着商品经济的发展，一些工匠和商人开始积累财富，并逐步脱离原来被视为低下的身份。在一些特殊行业，如丝织业、瓷器制作等，其技术含量较高且市场需求旺盛，这类行业创造出了一批新的富豪。而这背后则隐含着资本主义萌芽的问题，因为它打破了传统意义上的礼教观念，即基于血缘关系构成的小共同体模式。
总结：宋代虽然保持了相对稳定的政治秩序，但是在内部却存在严重的问题，如地域差异、大户小户矛盾以及老式宗法制度与新兴资本主义趋势之间尖锐冲突。这一切都反映出了一个时代特征，即一种内在矛盾日益加剧但尚未爆发全面变革的情况，为后来的历史转折埋下伏笔。
