忽必烈称帝，建立元朝
在1251年，蒙古帝国的皇帝 Möngke 大汗去世后，他儿子们之间争夺继位权。忽必烈最终在1256年被选为新一任大汗，并开始了他统治蒙古帝国期间的一系列改革和扩张政策。在1260年，他在大都（今北京）正式称帝，建立了以其名字命名的元朝，这标志着中国历史上一个新的朝代的诞生。
元太祖忽必烈北伐南宋
为了统一全中国，忽必烈发动了一系列军事行动。他首先对位于江南地区的南宋进行了一系列北伐。1275年，在淳安、建德等地取得胜利后，他再次出兵，最终攻破了南宋重要据点——林霄城。至此，大量士兵和物资流入了北方，为进一步对抗日本乃至世界其他国家打下基础。
元朝与西夏、辽国相继灭亡
在加强内部管理和外部扩张能力方面，元初并未放弃与周边民族或国家合作关系，如同是同时期其他各个王朝一样。在这段时间内，与西夏、辽国等少数民族政权保持良好的外交关系。但随着时间推移，当这些政权内部出现分裂时，无论是由于战争还是政治原因，都促使元朝将它们视作潜在威胁而采取军事行动，最终导致他们相继灭亡。
元成宗到顺帝时期的文化繁荣
尽管军事征战给予社会带来了巨大的压力，但也刺激起了经济发展以及文化艺术繁荣。此时期许多学者如朱熹等人得到了重用，他们提出了儒家思想中的“理”、“气”理论，对当时哲学思想产生深远影响。而文学界则有屈原《九歌》及杜甫诗词之类作品得到广泛传颂，这些都是当时文化艺术中不可或缺的一部分。
元末民变与黑死病疫情影响
然而，不幸的是，从四teenth世纪末开始，一场灾难性的瘟疫即所谓“黑死病”席卷亚洲及欧洲。这场疾病不仅造成极高的人员死亡率，而且严重打击了农耕社会经济结构，加速了封建社会走向崩溃。此外，还有一股民变浪潮席卷整个帝国，它不仅削弱了中央集权，也进一步加剧了政府力量不足的问题。这些因素共同作用于这一时代，使得元末成为中国历史上的一个低谷期。
