元朝的起源与扩张
元朝是由成吉思汗于1206年在蒙古高原统一各部族后建立的，起初只是一个草原上的联盟。随着成吉思汗和其继承人的不断征战，蒙古帝国迅速崛起，从中国东北、西北到中亚、欧洲乃至亚洲多个地区，其疆域逐渐扩展。元太宗时期（1227-1241年），尤其是忽必烈登基后（1260-1294年），元朝对内陆进行了深入发展，对外则发动了一系列军事行动。
元朝对中国的影响
在攻占南宋后，元朝正式成为中国历史上的一股新的力量，它对中国社会经济文化产生了深远影响。首先，在政治上，元政府实行郡县制加以改进，使得行政区划更加合理化；同时，由于当地官员普遍采用汉文书写，因此促进了汉字在全国范围内使用。而在经济方面，则推行银本位货币制度，加强中央集权，有利于国家财政收入增加和税收系统的完善。
元朝边疆政策
为了巩固新建的大规模帝国，以及防范周边势力干涉，元政府采取了一系列边疆政策。在西方方面，即中亚和欧洲方向，通过结盟与贸易来稳定关系；而在东方，即日本等岛国，则实施封锁海禁措施，以此作为控制海外联系的手段。此外，对内，还设立“宣慰司”管理边境地区，同时修筑长城加强防御。
元代丝绸之路的地位提升
由于地缘政治原因及商业互惠共赢策略，使得丝绸之路获得重视并得到进一步发展。在这一时期，不仅商品流通更加频繁，而且文化交流也达到顶峰。例如，从印度经阿拉伯进入欧洲传播数学、医学知识，而从中东输入中国的是铜钱法，为晚期金币标准奠定基础。
元末衰败与灭亡
然而，这个庞大的帝国最终因为内部矛盾激化以及外部压力，最终走向衰落。在1368年的明太祖朱元璋即位后不久，就开始发动反蒙古战争，并逐步清除掉了蒙古人统治下的遗留问题，最终完成了驱逐蒙古人，将中华大地重新恢复给汉族人民。这标志着这段长达近两百年的非汉族民族统治时代画上了句号。
