在桓温第一次北伐驻军灞上时，一个穿着破旧短衣的读书人来到军营前求见桓温。桓温因招揽人才而高兴地接见了这位读书人，名叫王猛。王猛出身贫寒，但他对学问有深厚的渴望，曾经拒绝过在前秦官府做小官吏的邀请，他选择了隐居于华阴山。
桓温想测试一下王猛的才能，便请他谈谈当今天下形势。王猛分析得十分精辟，使桓温不禁暗自佩服。在与桓温交谈时，王猛一面说话，一面把手伸进衣襟里摸虱子，这让旁边的兵士们差点笑出来，但王猛却显得无所谓，与桓温继续深入讨论。
随后，桓温向王猛询问为何豪杰不愿来找他，而不是直接渡过灞水。这次北伐，其实是为了树立威信和保存实力。尽管如此，当桓温退兵回去的时候，他还是邀请并封赏了这个才华横溢的人才——王猛。但最终，由于对东晋内部矛盾了解透彻，王猛决定返回他的隐居之处。
后来，在苻健去世之后，由堂兄弟苻坚推翻苻生的暴政时，苻坚正寻找一位能辅助他的得力助手，被推荐给了刚离开东晋、闻名遐迩的“扪虱”读书人——王猛。当两人相遇，他们发现彼此对历史大事有着惊人的共鸣，因此被认为如同刘备和诸葛亮一般命中注定。
随着时间推移，在苻坚支持下，年仅三十六岁、汉族背景的大臣 王 猛迅速崭露头角，被提升五次，最终成为前秦皇帝大秦天下的亲信顾问。他帮助整顿朝政，并且通过严厉打击权门豪强及皇亲国戚，为国家带来了法制与秩序，也使长安城中的腐败行为减少许多。此外，他还提出了关于国家安全问题的一系列建议，如应首先解决鲜卑人和羌人的问题，以确保国家稳固。
最终，在公元375年，当病重之际，对未来充满预见性的思想家仍然劝谏苻坚，不要轻易攻打东晋，而应将注意力转向解决国内其他更大的威胁。在这一过程中，“扪虱”的身份成为了一个传奇故事的一部分，它凸显了个人智慧如何影响历史发展，以及一个时代人物如何以其非凡能力塑造自己的荣耀与遗产。
