唐朝末年，黄巢率领起义军北上攻打浑城。三日攻不下，气愤之下，他指着城楼大骂，扬言一旦攻破，将杀鸡犬猶存。正当佳节临近，大雪纷飞，士兵未换冬衣时，黄巢知难以硬攻，便令军队暂退山中等过年再战。
新年的脚步越来越近，每家每户忙着磨面做汤圆庆祝上元佳节。黄巢想：“兵书云：‘知己知彼百战不殆’。”他决定趁民众欢庆之际摸清敌情，再定取城策。他便秘密召集兄弟，将军队交由师弟掌握，然后自己装扮成卖汤圆的挑子郎前往浑城。
进了门，一直奔西街路口，那里有一伙人围观什么景象。不巧，这时迎面来了个卖醋的老人，他穿着破棉袄裤，用梆子敲击，不停地敲打。他向黄巢施礼说：“请问老者，此前出了何事？”老者瞥了一眼黄巢，又四处望去，把他拉到旁边低声说：“两天前你带兵攻城不克，被迫撤退，只是过几日还要回来。此乃官府贴出告示，要百姓出粮助战。”
两人正交谈间，一阵马蹄声响起，黄巢抬头见一队人马急驰而来，那些在野的边喊边跑道：“各位百姓听闻！已有消息传开，你们需紧闭门户，无法逃脱，有发现卖汤圆者立即报警。”知情者隐匿则诛九族！
此刻知道消息泄露了，便丢下挑子东奔西藏躲避追捕。一转身又闻马蹄声响，当即转身钻入小院。待追兵远去后，他从院中出来北行。不久又听马蹄声响，即认明追回来了，他慌忙插门欲进，却见那同街头与其交谈的老者，从屋中走出，说：“客官，请容我一会儿，我先安置您吧。”
这时街上传来的急促声音及有人拍门的声音，让那个老头心慌手颤，不顾多余的话语，只好将其引至醋缸跟前掀开缸盖让他潜伏。这时扫帚准备挥洒，而大门突然被撞开十几个官兵闯入，对付得很粗暴，其中一人厉声质问：“为何插门？”老人回答说，“怕小偷！”但遭对方轻蔑地说“胡说”，并命搜查室内。
搜查结束后，他们走了，但院中的碎片和流出的醋满地皆是，更幸运的是没被他们注意。而那位苦恼的白发苍苔、默默无闻的大臣却因失去仅有的宝贵物品而悲痛落泪。当场对站在前的高大的将领表示歉意，并请求赔偿损失。但也许因为对方身份尊贵，或许只是为了缓解局势，最终只是一句简单的谦逊话语随风而逝。
夜色渐深，而周围依然充斥着紧张与不安的情绪，那个曾经如此平静生活的小村庄，如今已经变成了一个充满战争阴影的地方。在这个时代，每一次呼吸似乎都伴随着死亡的威胁，每一次笑容背后的真实可能就是一种哀伤。而就在这样的一天晚上，在这样的一个角落里，一段关于红灯传说的故事悄悄开始演绎……
