明朝的覆灭：从永乐之光到李自成的兴起
明朝，中国历史上的一大盛世，也是封建社会最长寿的王朝之一。它建立于1368年，由朱元璋称帝，结束了近百年的蒙古统治，为中国带来了长达268年的和平与繁荣。然而，这个曾经辉煌的王朝，最终在1644年被农民起义军领导的人民群众所推翻。
明朝灭亡的过程，可以追溯到16世纪末期。当时，国内外多重因素开始对其造成冲击。一方面，由于严格的封建制度和高昂的地产税收，使得农民负担沉重，一些地区甚至发生了抗税斗争；另一方面，宦官专权、腐败横行使得国家机器失去了战斗力。
到了17世纪初期，清军北方入侵已经成为一个不争的事实。1626年，在努尔哈赤的大力推动下，他建立了后金政权，并逐渐扩张势力范围。这一时期，对明朝来说是一个极为危险的挑战，但正如历史学家们分析那样，“明廷虽然有过几次反攻，但由于内部矛盾加剧和战略失误，最终未能有效抵御清军”的进攻。
最终，在1644年4月25日，北京城墙被清兵突破。在此之前的一天，即同月24日，崇祯皇帝在东安门自尽身亡，而这也是明朝灭亡的一个标志性事件。此后，不久之后李自成领导的人民群众推翻了残余的明政府，从而完成了对这个古老王朝最后一击。
总结来说，“明朝是什么时候灭亡的”这一问题，其答案是1644年。而这一过程，是由多种复杂因素共同作用形成的一个深刻教训，它提醒我们，无论是一个帝国还是一个时代，只要内忧外患相继而至，那么即便是看似坚固不可摧的大厦，也可能迅速崩塌。
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