明朝初期，朱元璋建立了统一的封建王朝，他励精图治，推行了一系列改革措施，如减轻徭役、整顿财政、兴修水利等，这些措施大大提高了国家的生产力和人民的生活水平。
随着时间的推移，明朝内部矛盾逐渐显现。权力斗争激烈，一些皇帝被宦官或太监所控制，这导致政府腐败严重，中央集权制度无法有效运行。例如，万历年间，由于宦官魏忠贤专权，使得整个政治体系陷入混乱。
外患也是明朝衰落的一个重要因素。在努尔哈赤领导下的后金不断侵扰边境，最终在崇祯年间爆发了甲午之战。这场战争耗费了大量的人力物力，加上内忧外患，使得国家经济濒临崩溃。
经济问题也是明朝覆亡的一个关键原因。由于长期战争和腐败分子滥用职权，大量土地被没收或私有化，这导致农民失去了土地，有的大批流离失所。此外，银本位货币制度也使得商品经济发展缓慢。
最后，在1644年的李自成起义与清军联合进攻北京之后，即便是崇祯帝自己也未能挽回局面，最终选择自尽，而清军则占领了紫禁城，从此结束了中国数百年的封建王朝史，为中国开启了一段新的历史篇章——清代。
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