从前,一个名叫马良的贫穷孩子,他天生聪慧,从小便对绘画情有独钟。然而,由于家境贫寒,他连买一支笔都无法为之。马良在山上砍柴时,用树枝在地面勾勒图案;在河边割草时,将草根蘸水在地上涂抹;回到家中,便用木炭在院内描绘。
尽管生活艰难,但马良坚持不懈地创作,从未间断过一天。他常梦想如果有一支画笔该多好。一晚,马良似乎感受到窑洞里闪耀着五彩斑斓的光芒,一位白胡子老人出现,将一支金光辉煌的神笔赠予他。不知何觉,醒来后,发现手中确实握有那神笔。他随即以此画了一只鸟,它竟然活了下来翱翔天际,又画了一条鱼,那鱼也活跃起来跳跃嬉戏。
拥有了这神奇的工具,马良每日帮助村中的贫困善良之家解决他们的一切需求。邻村的一个贪婪、冷酷无情的大财主听闻此事后,即刻派人将马良捕捉过来强迫他为自己服务,无论财主如何诱骗或威胁,都无法动摇他的决心。当财主将其关进牲畜棚,不给食物时,大雪纷飞之下,火炉和烤饼子的香味却依旧传出门缝,这一切都是由神笔所创造。
愤怒至极的财主准备杀死并夺取神笔,但就在他追赶的时候,却因梯子也是由神笔所制成而摔倒。在这混乱之中,马 良骑着由神笔塑形的一匹骏马逃离,而后者又是通过箭矢射击财主咽喉致命,最终引发了皇帝对他的兴趣,并要求他绘制能摇钱树。但是,当皇帝带队前往海上的岛屿,只见一株高耸入云的摇钱树和巨船,在风暴激烈波涛汹涌的情况下被巨浪卷走,最终沉入深海。
至今关于馬良後來去向的人们仍然各执一词,有人说他回到了故乡与同伴相聚,也有人认为他四处流浪,为需要帮助的人提供艺术支持。