桓温第一次北伐驻军灞上时,有一位名叫王猛的读书人来到军营前求见。桓温招揽人才,高兴地接见了他。王猛出身贫困,但学问渊博,不受士族歧视。他被请谈当天下形势,分析得精辟,桓温暗佩服。
王猛边谈论边摸虱子,这让旁观的兵士们差点笑出声,但他自若无惧继续与桓温深入讨论。桓温询问地方豪杰不来找他的原因,王猛指出他未渡灞水,让人疑惑。
这次对话触及了桓温的心事,他主要是想在东晋朝廷树立威信,而非立即攻占长安。后来,桓温退兵时邀请王猛南下,但遭拒绝;后者回到华阴山隐居。
然而,在苻健去世后,由于儿子苻生的暴行,被堂兄弟苻坚推翻。在推荐之下,苻坚找到了年轻的汉族官员王猛,他们意气相投,对历史有着相同的看法。随后成为大臣,一年内五次提升至权力巅峰。
尽管年纪轻、身份低微,但王猛凭借才智和忠诚赢得了尊重和信任。不久,他与氐族大臣樊世发生争执,最终樊世因犯法被处死,从此氐族官员不再敢在面前说坏话。此举震惊朝野,使国力强盛并灭掉周围国家,最终统一黄河流域地区。但公元375年病逝前夕,王猛恳劝苻坚不要进攻东晋,并提醒处理好鲜卑羌人的问题以保障秦国安全。这段历史成为了中国神话故事的一部分,其智慧和忠诚为后世所传颂。