元朝，是中国历史上的一段重要时期，始于1260年，终止于1368年。这个时期，对中国乃至世界经济产生了深刻影响。其中，元朝对外贸易的兴盛是这一时期经济发展的一个显著特点。
首先，海上丝绸之路在元代达到鼎盛阶段。这条古老的陆上和海上通道连接着东西方不同的文化、商品和思想，使得中亚、欧洲等地区与中国形成了广泛而紧密的商业联系。在此过程中，不仅传统产品如丝绸、茶叶等被出口到海外，还有大量金银币流入国内，为当时的货币流通增添了新的活力。
其次，南宋灭亡后，一些从事航海和国际贸易的人才聚集在大明湖滨（今江苏省淮安市），这里逐渐形成了一批规模较大的港口城市，如扬州、常州等，这些地方成为国家对外开放的大门，对促进本地经济发展起到了积极作用。随着贸易网络不断扩张，这些城市也逐渐成为东部沿海地区最重要的地方之一。
再者，由于长城西端延伸到波斯湾腹地，使得元朝控制了一个庞大的疆域，从而使得其能够直接参与全球性的商业活动。这不仅为内地提供了更多资源，也为边陲地区带来了稳定性，同时还促进了地域间物资交流，有利于提升各区域之间的物质基础和生活水平。
此外，在这期间出现了一种新型的小额金融工具——“票据”，它为交易提供了一种更加灵活、高效的手段，让货币更容易流动，从而加速了商业活动和资金转移。此举对于促进社会生产力的提高以及财富分配具有重要意义，它减少了因现金不足导致交易受阻的问题，为市场上的信息传递及风险管理创造条件。
同时，由于长途运输成本高昂，加之需求多样化，因此出现了一系列专业化分工，其中包括船舶制造人群，他们设计出适应不同水域环境下的船只，以确保货物安全可靠地抵达目的地。而这些技术革新又进一步推动了解放劳动力以进行其他行业工作，从而增加生产力并改善生活质量。
最后，尽管蒙古帝国建立起来后，其所需资源引发一系列战争，但这些冲突并未完全打断或阻碍长距离贸易，而是在一定程度上激发甚至依赖这种跨国体系，因为战争往往需要大量筹集资金来维持军队，并且通过征税或贡品来补充国家财政。但是，与此同时，这也意味着整个系统可能会因为政治变动而受到严重破坏，如1339年的黑死病爆发，该事件严重打击亚洲、中东及欧洲部分地区人口，大幅度减少消费需求，并导致全球范围内商品价格下跌，有助于缓解某些区域过度繁荣带来的问题，但也给许多商人造成巨大损失，最终加剧社会矛盾并威胁该时代秩序稳定性。
