建立新都：洪武三年（1370年），明太祖朱元璋将首都从南京迁至北平，正式定名为北京，并开始了对北京的建设工作。朱元璋亲自规划城市布局，将皇宫、官署、学府、寺庙等分置于不同的区域，形成了繁华的都城。这一举措标志着明朝政治中心的稳固，以及对中国历史上最重要城市之一——北京的地位和影响力的确立。
文治兴衰：明成化年间（1465-1487），文化艺术经历了一段辉煌时期。文人如徐渭、唐寅等在书画领域取得巨大成就，同时文学作品如《三国演义》、《西游记》等也出现，这些作品不仅丰富了汉族文化，还影响了后世多个民族和地区的文学创作。然而，此时期也伴随着严格的科举制度和封建礼教，使得社会矛盾日益尖锐，最终导致民变四起，如王宸阳之乱。
政治腐败与农民起义：弘治年间（1488-1505）到正德年间（1506-1521）之间，由于种种原因，包括政治腐败、经济困难以及天灾人祸，社会矛盾激化。这个时期发生了多次农民起义，最著名的是李贽领导的“白莲教”起义，这场由宗教信仰引发的人民战争，对后来的红巾军运动产生深远影响。
外患与内忧：嘉靖年间（1522-1566），外患不断，如蒙古部落入侵边疆，以及倭寇海盗威胁沿海地区。此外内政方面，由于权力斗争激烈，朝廷内部重臣相互牵制，一时间形成了一系列专权现象，加剧了国家行政效率低下问题。而此期间，也有杰出的儒学家如张居正，他通过实施“张居正改革”，试图改善财政状况并加强中央集权，但他的政策遭到了部分官员和贵族阶层的反对。
终末悲壮：崇禎初年的清兵入关，是明朝灭亡的一个转折点。在这一过程中，大量士兵逃散或投降给清军，而皇帝崇祯帝本人则在被俘之前一直坚持抵抗到底。他最后选择自尽，以示忠诚，但这并未挽救帝国已经崩溃的事实。1664年的顺天府告破，从而结束了一千五百余年的中国封建王朝统治，为清代统治奠定基础。此事件不仅是明朝历史的一个悲壮结局，也是中华民族进入近现代的一次重大转折点。
