政治腐败蔓延
在万历年间，明朝内部的政治斗争日益激烈。皇帝对外事不闻不问，对内则沉迷于享乐生活，导致国家大政由宦官、权贵和贪官污吏把持。他们通过各种手段篡夺权力，形成了一个以宦官为核心的权力集团。这一集团利用其特权地位，不断侵蚀中央集权，加剧了政府管理效率低下和行政能力弱化的问题。
经济问题日益严重
随着时间的推移，明朝面临着严重的人口过剩和土地集中等问题，这些都对经济产生了深远影响。大量无地可耕农民流入城市，与此同时，由于土地兼并，一部分富豪掌握大量土地，而小农失去了生存空间。这种情况加剧了社会矛盾，使得原本稳定的农业生产出现波动，最终导致物价上涨、货币贬值以及商业活动减缓。
军事力量削弱
由于长期战争和财政困难，明朝军队训练水平下降，士兵战斗力减弱。此外，由于军饷不足，大量士兵成为流民，他们不仅没有维护国家安全的情绪，也成为了地方武装势力的基层力量。在这种背景下，即使是名义上的中央统治也难以为继，其有效控制范围不断缩小。
文化教育衰退
文化教育作为社会发展的一个重要标志，在明朝晚期逐渐走向衰落。一方面，由于财政短缺，学校经费被迫削减；另一方面，一些学者因政治原因受到打压或逃往边疆地区，这些因素共同作用，使得文化传承受到了极大的挑战。知识分子群体逐渐丧失其在社会中的主导地位，为后续各个领域的变革埋下伏笔。
社会秩序混乱
随着这些负面因素的叠加，加之天灾人祸频发，如洪水、旱灾等自然灾害，以及瘟疫等疾病爆发，都进一步加剧了社会不安定性。大规模人民起义如李自成领导的大顺起义、高迎祥领导的大顺王国及其他反抗运动，以暴力手段试图改变现状，但最终都未能改善国家状况，只能暂时解决个人与当地利益关系上的问题。而这些动荡行为又不可避免地破坏了原有的社会结构，更进一步加速了整个帝国体系的崩溃速度。
