1. 明朝开国之君与其第一位继承人
在万历年间，明朝已经步入了一个相对稳定的时期。然而，这段时间也见证了不少政治斗争和权力转移。在这个过程中，开国皇帝太祖洪武帝的孙子——建文帝的儿子，被废除后，他的儿子们因为身份问题而遭到排斥。因此，在接下来的历史中，只有几位被接受为合法继承人的孩子能够登上皇位。
2. 第一次权力交替：从建文至景泰
随着建文四年的结束，永乐元年（1403年），明成祖取代了他的弟弟建文帝成为新一任皇帝。这标志着明朝开始了一系列权力的更迭。在这期间，其它兄弟如英宗、大宗等，也依次登基，但由于他们之间存在内讧，最终导致许多兄弟被迫自杀或流放。其中最著名的是英宗被迫退位后的命运，即“土木堡之变”，这是中国历史上的一个悲剧性事件。
3. 第二次权力交替：从景泰至正统
到了景泰四年（1454年），英宗复辟，并改元为天顺。但是，由于他死无全尸，所以他的儿子代仁寿即位，这也是明朝史上第一个真正意义上的继承人登基。不过，他很快就因病去世，让位于自己的侄子——正统皇帝。这场传承中，又一次出现了家族内部较大的动荡，许多亲属都遭受牵连甚至灭门。
4. 第三次权力交替：从正统至弘治
正统六年的末尾，即1461年，大臣李贤帮助宣德公主夺得政权，并拥立她的侄孙——弘治二子的儿子，即未来的弘治皇帝。这是一个典型的例证，它显示出当时大臣对于保持社会稳定和确保合法性的努力，以及他们如何介入宫廷政治以维持国家秩序。
5. 第四次权力交替：从弘治至嘉靖
到了弘治十八年的末尾，即1506年，大臣杨廷和等人拥立宪章王——太子的长子为新一任皇帝，就是嘉靖初年的所谓“宦官专政”的开始。虽然这个时候并没有发生直接对抗，但是由于宦官手中的巨大影响力，他们实际掌控着国家事务，使得这一时期成为一种半封建半资本主义社会经济结构下的特征。
6. 最后两代及结语：
最后两个实质性的继承者分别是隆庆初年的隆庆二世以及光绪三年即1907年的光绪三十四岁。当这些领导者在位时，他们面临的是外部力量强烈挑战，如满清帝国崛起以及西方列强侵略，而国内则是农民起义不断爆发，最终导致1644年的北京失陷，是作为此类背景下的一种挣扎努力。在整个明朝十六个主要人物中，有八个人经历过这种身份转换，从而形成了一些独特的人物形象与政策选择，为我们提供了一面镜头来观察那个时代的情况及其发展轨迹。
