明太祖朱元璋统一江山
明朝的建立可以追溯到朱元璋，他自称“洪武帝”，在建文年间（约1368-1398）期间，逐步推翻了南宋残余势力，最终在洪武三年（公元1370年），在南京即位为帝。朱元璋以其雄才大略、严酷无情著称，对内强化中央集权，实行严格的法治和土地制度改革，对外则通过屯田、铸币等措施稳固国家经济基础，并多次北伐对抗蒙古。
明成祖朱棣开创盛世
明成祖朱棣继承了父亲的基业，在永乐年间（1402-1424）期间，他实施了一系列改革，如简化文字、整顿官制、发展海上贸易等，以此巩固和扩张国家。他还亲征日本并成功夺取了琉球群岛，使得明朝成为东亚的一个强国。同时，永乐帝也开始了对西藏地区的一系列政策调整，从而巩固了与西藏佛教界关系。
明英宗正统初年的混乱
明英宗朱祁镇虽然继位时年纪尚轻，但他的统治却被视为一个转折点。在他登基前夕，即景泰四年（1453），发生了一场宫廷政变，由于这一事件造成的人心动荡，使得后来的英宗难以有效地进行政治管理。此外，他又两度被废黜一次重登皇位，这种不稳定的情况导致了社会矛盾激化和民众失望。
明宪宗弘治晚年的封建剥削加剧
明宪宗朱贞于弘治六年（1493）即位，当时已是中老年人。在他的晚期，由于财政困难以及地方官吏腐败，加之农业生产问题导致人口减少，因此对于人民来说生活越来越艰苦。同时，因为内部斗争频发，也使得政府效率大幅降低，无法有效解决这些问题。这段时间被历史学家们认为是封建社会剥削加剧的一个标志性时期。
明孝宗正德末年的衰落
随着年龄增长，明孝宗朱祈变得更加依赖 favourites 和宦官，他们逐渐控制起宫廷事务，这极大地影响到了正常的政府运作。而且由于大量银两用于娱乐活动以及军费过高的问题，使得国家财政状况恶化。在这个过程中，不断出现反复无常的政策变化，加上边疆战事不断，都进一步加速了整个帝国向衰落走去。
