政治腐败与中央集权衰微
明朝初期，朱元璋通过严格的法规和强有力的执法力度维持了国家秩序。然而随着时间的推移，后世君主逐渐放纵腐败，而中央集权则开始松弛。在万历年间，即位仅20年的皇帝因长期沉迷于斗鸡、狩猎等娱乐活动，对国事漠不关心，导致政府机构瘫痪。
经济危机与通货膨胀
随着战乱不断和农业生产减少，国家财政状况日益恶化。隆庆宝钞之乱爆发时，一锭钱能买到一担米，这种荒谬现象说明了经济已经崩溃。此外，由于大量铸造纸币导致货币贬值，民众生活水平大幅下降。
农业生产减产与人口流动
明末连年自然灾害如洪水、旱灾频繁发生，使得粮食产量大幅下降。同时，因战争和饥饿引起的人口流动也加剧了社会矛盾，加速了帝国内部结构的瓦解。
军事弱体与边疆防御漏洞
明军在李自成起义中被农民武装击败，再次证明了明军战斗力衰退。由于缺乏有效的边疆防御策略，加上内忧外患，不断失地失城，最终导致整个帝国陷入混乱状态。
内部矛盾激化与藩王势力的扩张
藩王制度本为分散力量并平衡各方势力的措施，但随着时间发展，这种制度反而造成了一系列问题，如藩王独立性增强、对中央控制能力削弱，以及地方割据行为普遍出现。
文化衰落与学术界分裂
在政治经济方面遭受重创之后，文化领域也不再是往昔所见到的辉煌。在学术界中，也出现了一些思想上的分歧，如理学派和文学派之间产生冲突，并且影响到了教育体系，使得人才培养受到影响，从而进一步加剧了社会整体衰退的情绪。
外患威胁：蒙古骑兵攻打北京
土木堡之变是明朝由盛转衰的一个重要标志。这场战役显示出明军在面对蒙古骑兵时的无能以及其防御体系中的漏洞，这直接威胁到了京城安全，为清朝统一中国奠定了基础。
甲午战争失败后的国库空虚及满洲人的兴起
清政府在甲午战争中惨敗，无疑给予清政府沉重的一击，同时也使得满洲贵族们意识到自己的立足点正在消逝，他们必须寻求新的生存方式，以此来保护自己阶级的地位，从而促进民族主义情绪高涨，为抗拒外侮积累力量提供条件。而这也是明亡清兴的一个重要历史转折点之一。
