陈沆于嘉庆后期至道光初年“以诗文雄海内”（周锡恩《陈修撰沆传》）。他对龚自珍十分倾倒，称其所著古文为“奇宝”（陆献《简学斋诗存跋》），又与魏源为“讲学最契之友”，“有所作必互相质难，期达于精而后已”(陈曾则《先殿撰公诗钞后序》)。他著《诗比兴笺》，着意推求古人通过比兴手法言志讽世之意，主张“文字非苟作，有物乃足尊”（《杂诗》）。
陈沆的诗较富有现实内容，反映了嘉庆年间日益尖锐的社会矛盾。如《朝城》、《河南道上乐府四章》、《濮州道中》、《兰阳渡》等，揭示了吏治的，民生的凋敝,贯穿着作者济世悯民的胸怀。赠答之作,也富有真情实感。不过由于作者中年以后锐意朱熹之学，诗作多有性理色彩。
陈沆的诗既不墨守古人，也不随俗转移，其诗造意刻苦而出以自然，语言琢炼而达于质朴，才情流溢而气韵沉深。陈衍论道光以来诗学时，将陈沆列为“清苍幽峭”一派之首，说他“用人人能识之字、能造之句，经匠心熔铸，遂无前人已言之意，已写之景，又皆后人欲言之意，欲写之景。当时嗣响，颇乏其人”（《石遗室诗话》卷二），指出了他在晚清诗发展中的地位。
陈沆著有《近思录补注》十四卷，《简学斋诗存》4卷、《简学斋诗删》4卷，共收诗360余首，《白石山馆遗稿》，《诗比兴笺》四卷，《简学斋集》六册，《简学斋诗存》四卷，《馆课赋存》一卷，《馆课试律存》一卷，《馆课赋续钞》一卷，《白石山馆诗》则是作者手录诗稿的复印，其诗均见《诗存》。《蕲水县志》卷二十二《艺文志》录《咏史乐府》13首，为集外诗。
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