社会阶层的形成与特征
在中国古代，社会阶层的形成主要是由经济基础和生产关系决定的。从商鞅变法到秦朝统一六国，封建制度逐渐完善，它为上下两千年奠定了坚实基础。这个时期出现了奴隶、农民、工匠、小吏、大官以及贵族等多种不同职业的人群，他们根据自己的生计和地位组成了不同的社会阶层。
封建礼仪与宗法制
封建礼仪是指那时候人们之间相互尊敬、遵循一定规范来交流和生活的一套规则。这套规则包括对君主至尊，对长辈至敬，对师长至道，对亲人至亲等等。它不仅体现在日常生活中，也体现在婚姻、继承权利等重要问题上。而宗法制则是指以血缘关系为依据，通过家族或宗族来管理土地和资源，这个制度使得土地所有权紧密联系于家族系统，并且影响了整个社会结构。
官僚体系与科举考试
随着时间的推移，一些地方产生了一支庞大的官僚体系，这个体系负责国家事务的大部分工作，如税收、法律执行以及行政管理。但为了保证这些职位能够被合适的人选占据，便出现了科举考试这一选拔人才的手段。科举考试不仅考察知识，还要考察品德，因此它成为了通往仕途的一个重要途径，同时也促进了文化教育的普及。
贫富差距及其对社会影响
由于农业作为经济基础的地位，以及封建土地所有制造成的集中性，使得贫富差距非常明显。在一些地区，因为人口增多而导致土地短缺，加之无力购买更多田地的小农户数量众多，这进一步加剧了贫富差异。此外，由于战争频繁，大量人口流离失所，有些甚至沦为乞丐或者成为奴隶，从而加深了贫困状况。
改革与变革中的尝试
尽管存在严重的问题，但也有一些改革家提出了改良方案，比如宋朝时期的一系列新政，其中包括整顿财政、裁减冗员、三司公卿俸禄减半等措施。这些建议虽然未能完全解决问题，但却反映出当时有识之士对于改善现状并探求更好的治理方法有着积极探索的心态。不过，由于种种原因，这些改革都没有持续发展，最终未能带来根本性的改变。
