中口战争与鸦片贸易的冲突
在19世纪中叶，英国对中国的开放政策引发了广泛的社会和政治动荡。最著名的是第一次鸦片战争（1839-1842），这是因为英国试图强行打开中国市场，推销鸦片而引起的武装冲突。这场战争不仅导致了《南京条约》的签订，使得五个港口城市——广州、厦门、福州、宁波和上海被迫向外国人开放，而且还给予了外国人在华居民居住权，这标志着中国传统封闭性的结束。随后的一系列鸦片战争使得更多地区开启，包括第二次鸦片战争（1856-1860）以及第三次（1860年至1864年），这些都加深了西方列强对华侵略。
太平天国运动及其影响
太平天王洪秀全领导的太平军起义于1850年代爆发，是一场针对清朝统治阶级的大规模农民反抗运动。该起义以“太平天国”为目标，不仅打击封建压迫，还希望建立一个基于基督教理念的人间天堂。在长达15年的时间内，该运动占据了大部分江南地区，并一度威胁到清朝政权，最终因内部矛盾和外部压力失败，但其对于晚清社会经济结构带来的破坏以及思想文化上的影响是深远的。
辛亥革命与共和政体的建立
辛亥革命爆发于1911年10月10日，由孙中山领导下的中华革命党发起。这场革命成功推翻了清朝皇室，并宣布成立中华民国。但实际上，这个新的国家面临着各派势力的争夺，加之北洋政府实行军阀割据，大多数地方实力派掌握地方政权，因此新生的共和国并未真正稳固下来。直到1928年，蒋介石通过北伐统一全国才确立了一定的中央集权制度。
国共合作与内战再燃
20世纪初期，为了抵御日本帝国主义侵略，蒋介石领导下的中华民族党派（即民系）和毛泽东领导下的共产国际支持下的小组合成了抗日民族统一战线进行抵抗。此时期虽然有所成就，如取得过重要战役胜利，但由于两党之间存在严重分歧，最终在1945年的二战结束后迅速演化为全面内战，即三八事变，这标志着延续至今的一个历史阶段开始。
抗美援助法案及冷战背景下的中美关系变化
1950年代初期，在苏联支持下中国人民解放军击败美国提供援助的韩国，此事件激化了两大超级大国之间的地缘政治竞争。在此背景下美国提出“马歇尔计划”，欧洲等地接受大量援助，而亚洲则主要由美国主导提供援助，其中包括1951年的越南问题及1954年的第一次印度支那战争，以此来遏制共产主义扩张。而这也意味着冷战时代中的中美关系从最初相互尊重逐渐走向敌意紧张，对华政策转趋排斥甚至隔离状态，从而形成今日世界格局的一个重要特征之一。
