在清朝的晚期，随着国家的衰弱，大批商人逐渐崛起，他们通过经营各类商业活动积累了巨额财富。这些商人们被称为“大掌柜”，他们不仅仅是商业上的领袖，也是社会上的重要人物。然而，这个时期也充满了挑战和困难。
首先，外来侵略带来了巨大的压力。大批欧洲列强入侵中国，不断地要求开放市场、减少关税等，这对当时的经济产生了极其严重的影响。大掌柜们必须不断适应国际环境中的变化，同时还要保护自己的利益。这是一个非常艰难的过程，因为他们既要应对国内政治动荡，又要防范外敌入侵。
其次，国内政治动荡也是一个主要问题。在清朝末年，由于政府腐败、官僚体系臃肿，加上民间疾苦日益增长，一系列农民起义频发，最终演变成太平天国运动、大刀会等规模庞大的反抗运动。大掌柜们虽然不是直接参与这场战争，但他们的生意受到了极大的影响。很多时候，他们不得不转移资金、调整生产计划，以免遭受更严重损失。
再者，经济危机也是一个大问题。在19世纪下半叶，当时西方工业革命已经取得显著成就，而中国则仍然停留在农业社会阶段。当时西方商品如鸦片、枪炮等大量流入中国，大幅度推高了物价，并且导致内需下降，大量工人失去了工作。大掌柜们如何才能保持企业运营，在这样的背景下确保资本链条不被打断，是一项极其艰巨的任务。
最后，还有文化思想方面的问题。在这个时代，不同地区之间存在着很大差异，对外贸易与传统文化相互融合带来了新的冲击。大掌柜们作为文化交流中不可或缺的一部分，他们需要处理好这种多元化的情境，将传统与现代结合起来，以维持自身的地位和权威。
综上所述，清朝末期的大掌柜们面临的是一系列复杂而深刻的问题，从国际关系到国内政治，从经济危机到文化冲突，都需要他们灵活应变和智慧处理。而这些经历对于后来的历史发展产生了一定的影响，也让我们今天可以从中学习到许多宝贵经验。
