在清朝的鼎盛时期，康雍乾三朝被认为是中国历史上最为和平稳定的一段时期。然而，到了道光、咸丰、同治年间，由于英法联军的侵略以及鸦片战争后中国社会的动荡不安，这个王朝迎来了前所未有的挑战。而在这个过程中，慈禧太后作为一个关键人物，她的权力游戏和对外政策对于晚清政局有着深远影响。

1. 慈禧太后的崛起

慈禧太后原名叶赫那拉氏，是道光皇帝第六子奕詝（咸丰帝）的妻子。她出身于满洲贵族家庭，与道光皇帝结婚后，逐渐掌握了宫廷内政。在咸丰帝即位之初，由于他性格懦弱，不善处理国事，因此许多大臣将政治重心转移到了慈禧身上。随着时间的推移，她不仅控制了宫廷，还开始介入国家大事，对外交和国内政策产生重大影响。

2. 对外策略：保守与开放

面对西方列强不断增长的力量，慈祺对内忧患加之民族危机感到焦虑，但她并非完全排斥西方文明。在她的指导下，一些改革派官员提出了“自强”、“开化”的主张，如《戊戌新政》中的洋务运动，以图抵御西方列强。但同时，她也极其谨慎地进行改革，并且多次打击那些主张彻底变革的人，如魏源等人。这一保守与开放并存的态度反映了她的复杂心理，也体现了晚清政府在面临现代化进程中犹豫不决的情况。

3. 内部斗争：镇压维新派

在1898年的戊戌变法期间，当时正值德国传教士普芬贝格发表了一篇批评中国封建制度、鼓励改革言论之后引起了一场激烈的内部斗争。当时一些支持维新改革的人物如康有为等提出了一系列新的政治、经济措施以应对日益增长的地理政治威胁。然而，这些改变引起了当时仍然坚持传统观念的大量官僚及部分民众群体他们认为这些改良会破坏旧秩序，因此形成了激烈冲突。最终，在广州巡抚荣庆报告称赞德国驻广州领事馆之后，以及一系列其他因素综合作用下，被迫停止维新行动，而这也是慈禧最后一次尝试通过改革来挽救帝国命运失败的一个标志性事件。

4. 晚年孤立主义

随着年龄增大，尽管还有一定的影响力，但实际上由於健康状况恶化，加上无数背叛者和敌人的诋毁声浪，使得她逐渐退隐到皇宫里。她虽然依旧保持一定程度上的决策能力，但她的精神状态已经显著衰退，没有再参与任何大的政治活动。此刻她更多地关注自己的宗教信仰和个人生活，而不是国家大计。这份孤立主义导致整个晚清政府缺乏有效领导，最终导致辛亥革命爆发，即使是在这样一种情况下，她依然无法阻止帝国走向灭亡。

总结

从以上文章可以看出，在清朝年代尤其是晚期，由于各种原因，如国内社会动荡、中外关系紧张以及自身健康问题等因素，一直以来都存在着一个矛盾，即如何既要保护传统文化，又要适应现代变化？这一矛盾最终没有得到妥善解决，从而导致该王朝走向衰败。其中，《甲午战争》、《义和团运动》等历史事件更是显示出了这个时代背景下的国际环境紧张以及民族危机感。而慈禧作为那个时代重要人物，其权力的博弈及其政策选择，无疑是这一历史阶段不可或缺的一部分，也成为了研究晚清史学者们持续探讨的话题之一。