在公元前21世纪，随着夏禹的去世，天下进入了一个新的时代。他的儿子夏启为了巩固自己的王位，不顾传统部落联盟首领禅让制的规矩，杀死了原定继承人益，从而改变了整个社会的政治格局。有扈氏，这个位于今河南省的一个部族，对此感到不满，他们认为夏启没有权力继承大位，因此拒绝服从他的命令。
面对这一挑战，夏启决定采取行动。他从都城阳城出发，以讨伐有扈氏为名，一路南下到达甘河地区，与有扈氏军队展开了一场激烈的战斗。这场战争是原始社会部落联盟制度与新兴奴隶制之间长期斗争的结果，它标志着新兴奴隶制社会最终将取代原始社会残余势力的胜利。
《尚书•甘誓》中记载了当时的一则动员令，其中明确指出了有扈氏违背天意、轻视五行和三正，以及怠慢历法，而上天要剿绝他们的命运。夏启宣布自己将恭行上天之罚，并警告所有士兵，如果左边或右边不攻击敌人，就不奉行命令；驾车的人如果驾车技术差，也是不奉行命令。那些服从命令的人将获得赏赐，而不服从的人将被惩罚甚至降为奴隶。
经过这次甘之战，代表新兴奴隶制社会秩序和稳定的夏王朝得到了巩固，为后来的斟鄩定都奠定了基础，并对中国历史上的文明进程产生了深远影响。这场战争结束后，加强中央集权，使中原地区由多方纷争转变为统一，为中国未来几个千年的文明发展打下坚实基础。
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