在中国古代，徭役制度是指政府根据人口普查的结果，规定一定数量的人口每年需向国家提供一定时间的劳动力。这种制度不仅存在于战国时期，而且一直延续到清朝中叶。徭役制度对于农民来说是一种沉重的负担，它不仅影响了他们的生活质量，还严重制约了社会生产力的发展。
在明朝初年，为了加强中央集权和巩固皇权，朱元璋推行了一系列改革措施，其中包括对徭役制度的大规模整顿。他将原来由各地官府征发的地方劳动力集中起来，由专门机构管理，并且实行按月分配制，以减少徭役对农民生产活动的干扰。但即便如此，这种制度依然造成了巨大的社会矛盾。
到了清朝，随着人口众多、土地日益稀缺的情况下，对于徭役问题愈发严峻。在一些偏远地区，因为没有足够的人口来完成国家规定的徭役任务，所以就不得不通过购买或者强迫他人替换，从而导致更深层次的问题，如贫富差距扩大、社会秩序混乱等。
然而，这种历史悠久却又极其残酷的传统体制最终也无法适应时代变化。在19世纪末20世纪初，我国开始逐步推行租佃土地和契约雇佣工人等新型经济组织形式，最终彻底废除了徭役制度。这一变革标志着农业社会向资本主义工业化转型的一个重要里程碑，同时也是中国现代化进程中的一个重大突破。
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