在彝族的传说中,月琴的由来与一段关于智慧与痛苦的故事紧密相连。据说,在远古时期,世界上的人类和动物都无法沟通,他们之间充满了争斗和混乱。为了解决这个问题,天神将四种水分放在凉山最高峰上:金、银、铜、木碗中的分别是蠢水、恶水、善水和智水。每个人或动物只能喝一种,但不知道哪个碗里装的是智水。
有一个彝族孤儿听闻邛海湖中有一只神蛙知道这些秘密,他便踏上了寻找之路。在旅途中,他救了一只受伤的神蛙,并得知木碗中的智水可以治愈一切。这位孤儿决定为他所敬爱的神蛙带回这份恩赐。但当他终于喝下智水后,只是发现自己变聪明了,却没有任何实质性的力量去帮助他的朋友。
悲痛万分,这位孤儿用泪流湿木碗,希望能治愈那受伤的生命。他迅速赶向邛海湖,但到达时已晚,一切都太迟了。当他看到黑老鸦残杀着神蛙,他本想阻止却束手无策,最终用木碗击打黑老鸦,虽然未能挽回事态,但表达了他的绝望与哀求。
最终,这位孤儿以悼念心意,将剩下的神蛙皮蒙在空心木碗上,用它做成了一把二弦琴——俄吧月琴,以纪念那被背叛而牺牲的小生命。而至今,每当彝族人弹奏月琴,他们的声音总是充满了对往昔痛苦记忆以及对未来的忧虑的情感,那种情感就像他们深沉的心声一样永不磨灭。因此,有人又将月琴称作“忧伤之音”。