这个巨人，本是太阳神炎帝的臣子，生平非常喜好音乐，在炎帝统治宇宙的时候，刑天还为炎帝做了一支乐曲，叫作《扶犁》，也叫《凤来》，又创作了一首诗歌，叫作《丰年》。从这些歌曲的名称中，就可以显示出当时人民所过的生活是非常幸福美满的。
但是新崛起的黄帝却用强大的武力打败了炎帝，把炎帝逼迫到南方去，仁爱而懦弱的炎帝只好忍气吞声，无奈地做起了半个宇宙的小天帝，不敢再和黄帝抗争。后来听说蚩尤失败，被杀身死，他再也忍耐不住，决定采取单独行动，去和黄帝决一死战。
他偷偷离开南方天庭，一路经过许多关隘，把守重重天门的天兵天将，没有一个是他的对手，因而他一直杀到黄帝宫门。当黄帝提剑出来与他展开激斗，他们在云端里剑斧交加，你来我往，拼命厮杀。这场战斗持续了很长时间，没有任何一方能够占据优势，最终导致他们直接向凡间延伸，从常羊山的一旁直至西边。
就在这时，一剑砍下了刑天颈脖上的头颅，这声音震得山谷林木都发出嗡嗡回响。他摸着脖子发现自己的头颅已经没有了，便开始在地上乱摸想要找到失去的大脑。周围的大山小岭都给他摸遍，那些参天树木、突兀岩石在他的巨手接触下断折崩溃，但他仍然没有找到自己失落的大脑。
为了防止刑 天找到了头颅并继续战斗，加速这一惨烈冲突继续下去，因此黄 帝提起宝剑，对着常羊山劈开，将大山分为两半，使得巨人的头颅骨碌碌滚入山中，大山合二为一。在此刻蹲在地上的刑 天突然停止动作，他知道自己的头颅已经被埋葬，他将永远身首异处。但即便如此，他依旧站起来，用盾和斧挥舞，与看不见敌人的形象进行最后一次决斗。他以精神意志胜利，而不是失败，因为虽然身体遭受破坏，但心中的坚定意志未曾改变。此刻，即使敌已逃跑，却依然站在常羊 山附近，以盾与板斧示威，只因为他的勇气、力量以及对战斗精神未曾熄灭的情感，是最终让人们铭记其名字——“刑 天”，即“断 头者”的意义所在。
