他本是太阳神炎帝的臣子,以喜好音乐著称,在炎帝统治宇宙时,为炎帝创作了《扶犁》和《丰年》,显示当时人民生活的幸福美满。然而,新崛起的黄帝用武力打败了炎帝,将其逼迫到南方。刑天曾力劝炎帝复仇,但未能坚定其决心。当蚩尤举兵反抗黄帝时,刑天也燃烧着希望,但被制止。
后来听说蚩尤失败,他决定采取单独行动,与黄帝决一死战。他左手握盾、右手拿板斧,一路杀向中央天庭,最终与黄帝展开激斗。两人在云端交剑斧,你来我往,无数次拼命厮杀,最终在西常羊山前场 黄帝以宝剑砍下了刑天头颅。
刑天失去了头颅,却依然不甘心失败。他在地上摸索自己的头颅,但最终没有找到,只好接受现实。他虽然身首异处,却从未放弃战斗的意志。在常羊山附近,他仍旧挥舞武器继续战斗,不断地向看不见敌人的方向发动攻击。他的形象如同黑沉沉的大山,永远保持着那样的姿态,而他的精神和意志则像火焰一样永远燃烧着,是一个英勇无比的巨人形象,被载入中国神话传说之中。