刑天原本是太阳神炎帝的臣子，生平非常喜好音乐，在炎帝统治宇宙的时候，刑天还为炎帝做了一支乐曲，叫作《扶犁》，也创作了一首诗歌，叫作《丰年》。从这些歌曲的名称中，就可以显示出当时人民所过的是非常幸福美满的生活。
然而新崛起的黄帝却用强大的武力打败了炎帝，把炎帝逼迫到南方去，仁爱而懦弱的炎帝只好忍气吞声，无奈地做起了半个宇宙的小天帝，不敢再和黄帝抗争。后来听说蚩尤失败，被杀身死，他决定采取单独行动，去和黄帝决一死战。他偷偷离开南方天庭，将左手握成拳状作为盾牌，用右手拿着板斧，如同一位无畏前行的人类勇士，一路向中央天庭直奔。
他所向披靡，如同劈云裂空般势不可挡，一路经过许多关隘，把守重重天门的大军，没有一个是他的对手，因而他一直杀到黄帝的宫门。两人在云端里剑斧交加，你来我往，拼命厮杀，从天庭一直杀到凡间，一路杀去，直至西方常羊山近旁。这场战斗持续了很长时间，但最终黄帝以宝剑砍下了刑 天那颗像小山丘大小的大脑袋，将其头颅落在山脚下，那声音就像是轰雷一样震得山谷和林木发出嗡嗡回响。
虽然失去了头颅，但刑 天依然坚持战斗，用剩下的巨体继续对抗面前的敌人，他的心中充满愤怒与不甘。但就在这时，由于恐惧他的敌人重新补上头颅并继续战斗，所以黄 帝提起宝剑，对常羊山用力一劈，将其分为两半，让刑 天的大脑骨碌碌滚入山中，大山又合二为一。
此刻蹲在地上的刑 天停止摸索，他知道自己的头颅已经被埋葬，而自己将永远身首异处。他失败了吗？——不，他并没有失败！至少从精神和意志上来讲，他并没有甘心失败！
于是他猛然站起身来，用那长方形盾作为眼睛、圆圆肚脐作为嘴巴，以巨躯代替失去的一切，再次开始舞动武器，与看不见的情敌进行最后一次决斗。这场悲壮的情景，在中国古老传说的记载里留下了一段传奇故事，即便是在最终消亡之后，也让后人敬仰他的勇气与执着。不论怎样变化，只要有这样的力量存在，就不会有人认为这场战斗已经结束。而对于那些追随者来说，这样的行为更是激励他们不断前进，不断挑战，而不是因为某些外部因素而放弃。
