在汉宣帝刘询的治世中，西汉王朝迎来了一个相对和平的时期。他的统治被后人称为“中兴”，因为他实施了一系列改革措施，旨在巩固中央集权、整顿吏治，并通过经济政策来恢复农业生产和社会稳定。
刘询即位之初，由于年幼，被迫远离皇室生活，长大于民间，这段经历让他深刻体会到百姓疾苦。这种理解对于他的施政产生了重要影响。他面临着霍氏家族在朝中的强大势力，但通过巧妙的政治手段，最终清除了他们的影响。
宣帝重视儒学，对五经进行讲论，并推崇实用主义。在官员任用上，他注重名实相符，不仅选拔有法律知识的人才，还设立了治书侍御史，以监督廷尉的刑罚是否合理。此外，他还减轻了苛法，让贫困民众得以获得土地使用权，加快了流民回归乡里的速度，同时减免税赋，使得谷物价格降低，为人民带来了实际利益。
在外交方面，宣帝采取了一系列措施来维护边疆安全。他命令赵充国平息羌族暴动，并设立金城属国安置降羌部落。此后，郑吉攻破车师，将其并入西域都护下，从而扩展了西汉对西域地区的控制。这一系列成功使得周边少数民族基本上保持与汉朝的友好关系。
然而，即便如此，一些社会矛盾仍然存在。农民因地主豪富兼并土地而陷入贫困，有的地方甚至爆发起义。而尽管宣帝承认当时“盗贼”四起，但他未能从根本上解决这些问题，最终导致西汉王朝衰败下去。
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