刘邦的称号——流氓皇帝，常让人感到惭愧。人们往往认为他无所不知，无所不通，但事实上，这位曾经的小流氓成为了一个伟大的帝王，上天对他的宠爱是显而易见的。然而，即便是刘邦，也有害怕的人物。在他年轻的时候，他畏惧秦王，后来在楚汉相争中也有对项羽的敬畏之心，那个著名的鸿门宴，更是一场关于战争策略的考验。
在他的统治期间，有一个人特别引起了他的警觉，那就是周昌。周昌是刘邦任命的大臣之一，是御史大夫这一职位相当于副宰相，同时负责司法工作。他是个非常正直的人。在一次偶然的情景中，当时还没有完全摆脱私生活混乱状态的刘邦，在大殿里与戚夫人发生亲密行为，被周昌发现。这一情况下，如何处理呢？这既涉及到上司与下属之间隐私问题，又涉及到权力和责任的问题。
当时情形紧张，一时间众人皆惊。但周昌并未因此而退缩，他只是转身逃走，而这个动作也让刘邦意识到了他的老实本性。于是，出于好玩的一念之转，刘邦追上去，将周昌按倒在地，用手骑在他的脖子上，说：“看我们想走，都这么容易哪！你说我是什么样子的皇帝啊？” 这段戏码展现了一个即将成为帝王的心理状态，以及对待臣下的态度。
周昌被压倒的情况下，只能客气地回应：“陛下虽欲废太子，我必不奉诏。”（虽然您想要废除太子，但我绝不会执行您的命令）这一结巴的话语，不仅逗笑了一群文武百官，还得到了劉邦的一笑。这件事情就此暂时搁置下来。
话说回来，尽管劉邦深爱戚夫人，但由于身体状况欠佳，他担忧自己死后可能会遭遇危险，所以决定为她的安全着想。他任命周昌为赵王如意的一个左右手。不久之后，当劉邦果然因病去世之后，由於吕后的掌控，大权落入其手，她准备消除所有潜在威胁，最先要清除的是那个曾经与汉惠帝争夺太子的赵王如意，因此不断派使者召唤他回到长安。但赵王以生病为由坚决推迟前往长安。吕后极怒，对于这种背叛，她发誓要给予教训，并将其调离原职，并最终处罚了他，因为她怀疑他背叛自己的信任。
随着事件的发展，最终导致赵王如意被毒杀至死，而老实忠诚的小人物 周昌，因无法完成保护任务而郁郁寡欢三年的最后岁月终于结束了，其生命也随之结束。而对于那些一直支持和帮助过他们的人来说，他们总是在心里默默感激，却又无法伸张正义，这也是历史上的一个悲剧故事之一。
