在公元前117年之前的时代，霍去病以其英勇和战绩，在汉武帝时期的抗击匈奴战争中成为了一个著名的将领。他是大将军卫青的外甥，与卫青齐名。他的母亲早逝，他自小便被视为皇后卫子夫姊妹中的儿子。在年仅十八岁时，他就因喜爱骑射而被任命为侍中。随着他对军事事务的兴趣日益增长，元朔六年（前123年），他跟随大将军卫青出征，对抗匈奴。他率领轻骑兵八百人，捕捉了二千余级首虏，并因此获得了冠军侯的地位。
不久之后，霍去病升任骠骑将军。在接下来的六次对匈奴的大规模进攻中，他扮演了重要角色，其中两次最为著名。第一场是在元狩二年的冬季，当时他以骠骑将军之职率万余骑兵越过焉支山，斩杀近九百级首虏，并缴获了一尊祭天金人的遗迹。这一战役极大地打击了匈奴右部，其浑邪王杀掉休屠王并带领四万余人归附汉朝。此举导致汉朝设立五个属国和四个郡，从而直接促进了内地与西域之间的交流，对西汉和匈奴势力的动态产生深远影响。
第二场是在同年的夏季，他再次率队长达两千余里的行程，以至于迈入祁连山区，最终捕捉三万多级首虏。这一胜利进一步削弱了匈奴力量，使得浑邪王不得不杀死休屠王并带走四万余人的部队投降汉朝。这些胜利使霍去病成为当时最受推崇的人物之一。
在接下来的几年里，霍去病继续证明自己的能力。在元狩四年的春季，他作为领导者之一，与衛青一起统帅着五万士兵及十几万步兵、辎重、马匹等支援人员进行全面性的对 匈奴的一系列攻击行动。他成功地俘获包括屯头王、韩王等高级官员共八十三人，并因此获得狼居胥山上的封邑，以及登临翰海（或今苏联贝加尔湖）的荣耀，此举又增加了一座庞大的户数给他的封土。此外，还被授予大司马骠骑将军之职，不仅与卫青平起平坐，而且受到更高层面的宠信。
然而，即便如此，这位杰出的指挥官也始终保持着实用主义精神，不拘泥于传统兵法。当武帝试图教导他吴、孙子的策略时，他反驳说：“用兵要根据具体情况制订作战方略。”当武帝想修建豪宅给他的时候，也遭到了类似的回应：“如果不能灭除胡敌，我有什么好家园？”在战斗中，无论如何都表现出身先士卒的勇气，但由于长时间生活在宫廷环境中，一点也不懂得抚慰疲惫之士的情感。当回到塞外后发现许多士卒仍旧饥饿，而自己所弃置下的食物却异常丰富，这让他的心情变得沉重无比。
最后，在公元前91年的元狩六年，有传言说是因为过度劳累或者其他原因引发的心脏问题导致霍去病逝世，只有不到三十岁。但即便这样短暂的一生，也留下了一段传奇般的人生足迹，为历史上那段艰苦卓绝年代增添了一抹光彩。
