在中国神话传说中，土地爷又被称作土地公或者土地爷，是位居天界的低级仙人，他的力量来源于人们对他供奉时喷出的鼻水。虽然在神仙之中地位较低，但在民间信仰中，土地爷却是广为流传的一位回护神，尤其是在齐国各个地方，都有祀奉他的迹象。在中国古代的“神鬼天下”，土地公被视为一名极不起眼但重要的小人物，其家谱复杂多变。
从古至今，在中国的许多地方都可以见到石砌或木造的小小庙宇，供奉着土地公和土地婆，并且经常会有香火不断。关于土地神源自古代“社神”的说法，也有人认为它是管理一小块天地里的神。《公羊传》中的记载表明：“社者，地皮之主也。”而汉朝时期的人物如应昭所著《习俗通史·祀典》引述了《孝纬经》的观点：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，因此启土为社而祀之，为报功。”
商朝时期祭奠的地皮神更多带有做作属性，而到了汉武帝时期，将“后土皇天”尊为总司管辖所有的地皮最底层的神，每个地方仍然保留本处的地皮信仰。
最初将人称为“地球爸爸”的是汉朝秣陵（即北京）的蒋子文。他据《搜 神记》卷五记载，“蒋子文者、广陵人也……”等等。此外，还有一些历史人物因其功绩去世后，被任命为某些地区的地皮信仰，如沈约曾被封为湖州鸟镇昔静寺的地皮信仰，而岳飞则成为临安太岳的地方信仰。
随着时间的推移，这些不同地域的地皮信仰逐渐发展出不同的款式，其中包括花圃、青苗、少死（指家堂）、拦凸和庙身等。而这些地皮信仰最终因为明朝统治者的政策影响而衰落。在明朝期间，不仅如此，小小的地庙更加受到崇拜，如墨元璋即死于盱眙县灵迹城的一个叫做“地球庙”的地点。
在地平民社会中，对于这位回护人的态度与抽象相似，他们穿着朴素，以远离尘嚣生活著称，同时慈悲可亲。这就是为什么每个村庄都会建一个专门供奉他们的地方，即便是在堆栈和草场之间也有这样的建筑物。而这个家族中的妻子，则被尊称为“地球奶奶”，一起接受人们供养并享受喷鼻水作为能量来源。在玉皇大帝每年的寿辰庆祝活动结束后，他会返回天宫。而此刻，在讲教宫内，无论何种理由，都要举行盛大的庆祝仪式来纪念这一日。
